דווייט הווארד הודיע על סיום הקריירה המקצוענית שלו בגיל 40. לפי הודעת קבוצתו הגאורגית, בלאק פורטרס טביליסי, הסנטר האמריקאי פרש מכדורסל אחרי שתי הופעות בלבד בליגה המקומית. כך הסתיים מסע מקצועני יוצא דופן, שהחל כבחירה הראשונה בדראפט ה-NBA והגיע בשנים האחרונות גם לתחנות מפתיעות מחוץ לארצות הברית.
התחנה האחרונה של הווארד הייתה קצרה במיוחד. בהופעת הבכורה שלו מול איווריאוני גורי הוא קלע 12 נקודות, הוריד שבעה ריבאונדים ורשם שלוש חסימות ב-17 דקות, אך קבוצתו הפסידה 75:70. במשחקו השני והאחרון, נגד אוניברסיטת טביליסי, הוא שיחק 19 דקות וסיים עם 10 נקודות, ארבעה ריבאונדים ושתי חסימות. גם הפעם בלאק פורטרס הפסידה, 89:82, ונותרה ללא ניצחון אחרי שלושה משחקים בעונת 2026/27.
הקריירה של הווארד ב-NBA החלה ב-2004, כשנבחר במקום הראשון בדראפט על ידי אורלנדו מג'יק. הוא הפך לאחד הסנטרים הדומיננטיים בליגה, בזכות יכולותיו ההגנתיות, האתלטיות והנוכחות שלו מתחת לסלים. במשך שמונה עונות באורלנדו הוא ביסס את מעמדו כאחד משחקני הפנים הבולטים בעולם, ואף הוביל את הקבוצה לגמר ה-NBA ב-2009.
במהלך תקופתו בליגה זכה הווארד שלוש פעמים בתואר שחקן ההגנה של העונה, הישג שהמחיש את הדומיננטיות שלו בצד ההגנתי. בהמשך הצטרף ללוס אנג'לס לייקרס, וב-2020 היה חלק מהקבוצה שזכתה באליפות ה-NBA. בכך הוסיף לארון התארים שלו את ההישג היוקרתי ביותר בכדורסל המועדונים האמריקאי.
גם במדי נבחרת ארצות הברית רשם הווארד הישגים משמעותיים. הוא זכה במדליית זהב באולימפיאדת בייג'ינג 2008 ובמדליית ארד באליפות העולם ב-2006. אחרי 18 שנים ב-NBA, הוא בחר להמשיך את הקריירה במסע בינלאומי שכלל הופעות בטייוואן במדי טאויואן לאופארדס, וכן תחנות בפיליפינים ובמונגוליה, לפני שהגיע לגאורגיה.
כעת, לאחר שתי הופעות בלבד בתחנה האחרונה שלו, הווארד מסיים קריירה שהחלה בפסגת הכדורסל העולמי והמשיכה במסלול יוצא דופן ברחבי העולם. מבחירה ראשונה בדראפט, דרך גמר ה-NBA והאליפות עם הלייקרס ועד לפרק האחרון בטביליסי, הסנטר האמריקאי נפרד מהמשחק אחרי קריירה ארוכה ורבת הישגים.
מה דעתך על הכתבה?