בפעם השלישית בלבד בהיסטוריה: ההישג החריג של בלייקני ובריאנט

הפועל תל אביב ממשיכה להרשים ביורוליג, וכעת גם לקבוע הישגים אישיים יוצאי דופן. אנטוניו בלייקני ואלייז'ה בריאנט נבחרו היום (חמישי) יחד לשחקנים המצטיינים של המחזור השמיני במפעל, לאחר ששניהם סיימו עם מדד יעילות 35 בניצחון 88:118 על אנדולו אפס. מדובר בפעם השלישית בלבד בתולדות היורוליג שבה שני שחקנים מאותה קבוצה חולקים את תואר ה-MVP של המחזור.

בלייקני, שרשם את הופעתו הטובה ביותר ביורוליג, קלע שיא קריירה של 35 נקודות עם 4 מ-5 לשתיים, 8 מ-9 לשלוש ו-3 מ-4 מהעונשין. הגארד האמריקאי הוסיף שלושה ריבאונדים, אסיסט וסחט ארבע עבירות, בדרך לזכייה הראשונה שלו בתואר מצטיין המחזור.

בריאנט, מצדו, סיפק הופעה מגוונת עם 16 נקודות, שיא קריירה של 12 אסיסטים, שלושה ריבאונדים, ארבע חטיפות וחמש עבירות שסחט. הוא דייק ב-4 מ-5 לשתיים, 2 מ-2 לשלוש ו-2 מ-2 מקו העונשין, והשלים ערב שבו היה אחראי לא רק על הנקודות שלו, אלא גם על ניהול המשחק של האדומים.

עבור בריאנט זו הזכייה השלישית העונה בתואר מצטיין המחזור, אחרי שזכה בו גם במחזורים השני והשלישי, והשישית בקריירה. בלייקני הפך לשחקן השלישי של הפועל תל אביב שמקבל את הפרס העונה, לאחר שגם זאק לידיי חלק את התואר עם טי ג'יי שורטס במחזור השביעי. כך, אחרי שמונה מחזורים בלבד, שלושה שחקנים שונים של האדומים כבר זכו בתואר, בארבעה מחזורים שונים.

למעשה, הזכייה המשותפת של בלייקני ובריאנט היא אירוע נדיר במיוחד. הפעם הראשונה שבה שני שחקנים מאותה קבוצה חלקו את תואר מצטיין המחזור הייתה בעונת 2002/03, כשמירסאד טורצ'אן ואלפונסו פורד ממונטפסקי סיינה סיימו עם מדד 32 כל אחד. המקרה השני התרחש בפלייאוף של 2017, כשגוסטבו איון ולוקה דונצ'יץ' מריאל מדריד חלקו את הפרס עם בריאנט דאנסטון מאנדולו אפס, לאחר ששלושתם השיגו מדד 23.

בלייקני גם היה הקלע המוביל של המחזור השמיני, ו-35 הנקודות שלו קבעו שיא עונתי חדש ביורוליג. בריאנט היה היחיד במחזור שהגיע למספר דו-ספרתי של אסיסטים, עם 12, וחלק את המקום הראשון בחטיפות עם בונזי קולסון ממכבי תל אביב, כשלשניהם 4.

גם דן אוטורו נכנס לרשימת מצטייני המחזור עם מדד 25, לאחר שסיים את הניצחון על אנדולו אפס עם 20 נקודות, חמישה ריבאונדים, חטיפה ושתי חסימות.