כדי להבין את פתיחת העונה המוצלחת של דני אבדיה בפורטלנד טרייל בלייזרס, צריך לחזור לקיץ האחרון ולשיחת טלפון אחת. לפי דיווח של העיתונאי ג'ייסון קוויק ב"אתלטיק", ב-30 ביוני, יום לאחר שפורטלנד ביצעה טרייד לצירופו של ג'ה מוראנט, התקשר הישראלי למאמנה החדש של הקבוצה, מייק נורי, וביקש להבין כיצד הדברים אמורים לעבוד.
נורי, שהיה בתפקיד בדיוק שבוע, שהה בדרום קרוליינה והתכונן לארוחת צהריים שנועדה לאפשר לו להכיר מקרוב את מוראנט, כשקיבל את השיחה מאבדיה. הישראלי הגיע אחרי עונת אולסטאר שבה נהנה מחופש רב להחזיק בכדור, לנהל את המשחק ולחדור לסל, אך כעת התעוררה אצלו שאלה כיצד יוכל להמשיך להצטיין לצד כל כך הרבה שחקנים מוכשרים שזקוקים לכדור בידיהם. "הוא פשוט אמר לי: 'מייק, איך זה אמור לעבוד?'", סיפר נורי. אבדיה עצמו הבהיר: "לא חשבתי על זה בצורה שלילית, אבל כשמצטרפים לקבוצה שני רכזים דומיננטיים ברמת אולסטאר, זה מעלה כמה שאלות".
בשיחה ביניהם מיהר נורי להרגיע את הישראלי והבטיח לו שיוכל להמשיך לפרוח. הוא הסביר שמוראנט הוא רכז שמחפש קודם כול למסור, בעוד שדמיאן לילארד מושך אליו תשומת לב רבה מצד ההגנות, דבר שיאפשר לאבדיה ליהנות משמירה פחות צפופה. בנוסף, המאמן הציג בפניו את האפשרות לנצל מהלכים התקפיים משניים ולתקוף מול יתרונות שנוצרים בהגנה היריבה, במקום להיאלץ להתמודד בכל פעם מול ארבעה או חמישה שחקני הגנה.
"הוא פשוט היה מודע לחוזקות שלי ורצה שאמשיך את ההתקדמות שעשיתי בעונה שעברה. הוא אמר לי שזה חשוב לו מאוד", סיפר אבדיה. "הרגשתי את זה. הרגשתי שהוא באמת יודע מה הכי טוב עבור הקבוצה". בהמשך, כשהשניים ישבו מול הלוח הטקטי, נורי המחיש לו כיצד התוכנית תעבוד והבטיח: "אני מבטיח לך שתהיה יעיל יותר. אולי לא יהיו לך כל כך הרבה נגיעות בכדור בתחילת הדרך, אבל אדאג להציב אותך בעמדות שבהן יהיה לך יתרון".
השיטה של נורי מבוססת על כך שהגארדים האחרים ימשכו אליהם את תשומת הלב של ההגנה, ולאחר מכן יעבירו את הכדור לצד החלש של המגרש, שם יוכל אבדיה לנצל את היתרון שנוצר ולתקוף מול שחקני הגנה שמנסים להגיע אליו באיחור. "אם מצליחים להעביר את הכדור לצד החלש ולנצל את היתרון, ולתקוף מול שחקני הגנה שיוצאים אליך באיחור, אז הדברים באמת נפתחים עבורנו", הסביר המאמן.
בינתיים, התוצאות תואמות את הציפיות של השניים. אחרי שישה משחקים, אבדיה מוביל את פורטלנד עם ממוצע של 23.8 נקודות למשחק, מעט פחות מהממוצע שלו בעונה שעברה, שעמד על 24.2. הוא זורק 16.2 פעמים בממוצע למשחק, לעומת 16.1 בעונה הקודמת, אך עושה זאת ביעילות גבוהה יותר: אחוזי הקליעה שלו מהשדה עלו מ-46.2% ל-48.5%, בעוד שמספר איבודי הכדור שלו ירד מ-3.8 ל-2.2 בממוצע למשחק.
גם במשחק האחרון מול דנבר סיפק אבדיה הוכחה נוספת ליכולת שלו. הישראלי קלע שיא עונתי של 28 נקודות והוביל את הבלייזרס לניצחון 110:118, שקטע רצף של 11 הפסדים של פורטלנד בדנבר. תשע מנקודותיו הגיעו ברבע הרביעי, שבו קלע ארבע מחמש הזריקות שלו, רבות מהן לאחר חדירות מהצד החלש של ההגנה, בהתאם לתרגילים שתכנן נורי. היה זה המשחק החמישי מתוך שישה שבו סיים אבדיה כקלע המוביל של קבוצתו.
מה דעתך על הכתבה?