18 נקודות, 3.7 ריבאונדים, 2.7 אסיסטים, 58 אחוז לשתי נקודות, 54 אחוז מהשלוש, אלו הממוצעים הפנטסטיים של כריס ג'ונס בפתיחת העונה המושלמת של וילרבאן ביורוליג. מחר (חמישי, 21:00) הוא יארח את קבוצתו לשעבר מכבי תל אביב, וינסה לשים חותמת על מה שנכון לעכשיו, מסתמן כטעות הגדולה של הצהובים בקיץ.
הצהובים ויתרו על ג'ונס, שפחות התאים לשיטת המשחק של יאניס ספרופולוס ונתפס כרכז עם תקרה נמוכה יחסית, כדי להנחית את קינן אוואנס. המספרים המאכזבים של אוואנס עד כה – 3.3 נקודות בלבד בממוצע ביורוליג – מגדילים עוד יותר את התהיות בנוגע למהלך של הצהובים.
כך או כך, מכבי תל אביב הייתה הקבוצה היחידה שויתרה על ג'ונס. בקיץ דווח שהוא נמצא על הכוונת של קבוצות יורוליג בכירות כולל ברצלונה, אולם לבסוף הגיע לוילרבאן, ולפחות בינתיים נראה פשוט מצוין. אחרי שלושה מחזורים, היא סגנית המוליכה במפעל הטוב ביבשת, כשרק הפרש סלים פחות טוב משל מילאנו מונע ממנה את ראשות הטבלה.
אחרי הניצחון הגדול אתמול על אלופת אירופה אנאדולו אפס, בו קלע 16 נקודות והוריד 6 ריבאונדים, צייץ עיתונאי הכדורסל האירופי הבכיר צ'מה דה לוקאס: "העובדה שכריס ג'ונס הגיע לווילרבאן אומרת הרבה על הניהול הטוב של טוני פארקר, אבל גם מציגה את קבוצות היורוליג שוויתרו עליו באור רע מאוד".
ג'ונס אמר אחרי הניצחון אמש, בו הצרפתים חזרו מפיגור של 19 נקודות, ש"זו היה ניצחון של אופי. זה מראה כמה אופי יש לי ולנו. אנחנו מנסים לבנות משהו כאן. אפס היא האלופה, אז רצינו לתת את הכדורסל הכי טוב שלנו מולה. הגארדים שלהם קשוחים וחכמים ומשחקים כבר כמה שנים יחד, אבל פשוט היינו חזקים מאוד מנטלית ופיזית, נתנו הכל בהגנה, והשגנו את העצירות שרצינו מולם".
לצד היכולת הטובה ביורוליג, ג'ונס הולך ומסתמן כמנהיג של הקבוצה. הוא כבר חתום על שלשת ניצחון בליגה, ובריאיון שהעניק בשבוע שעבר אמר ספק בעקיצה למכבי תל אביב, "סוף סוף אני מרגיש מוערך. עושה לי טוב לדעת שסומכים עליי בקבוצה".
מאורע נדיר בצרפת: וילרבאן בכותרת הראשית, לפני ניימאר
"Comme un très grand"
— Killian Verove (@KillianVerove) October 13, 2021
La Une de @lequipe de ce mercredi consacre @LDLCASVEL après son incroyable victoire en #EuroLeague contre l'Anadolu Efes
Une exposition plus que méritée pour le club rhodanien 👏🤩 pic.twitter.com/IuChvzQSst
כך או כך, רגע לפני המפגש עם הצהובים, צרפת מתלהבת מוילרבאן. הבוקר אירע מקרה חריג בתקשורת הספורט המקומית, כששער העיתון הנפוץ "ל'אקיפ" הוקדש לכדורסל, ענף משני למדי בצרפת. "כמו קבוצה גדולה", קרא שער העיתון, ונראה שהמפגש עם מכבי תל אביב בחמישי יעורר יותר עניין מבדרך כלל.
