בחיים, וגם בספורט, צריך לדעת לקחת את ההזדמנויות שנפתחות בפניך. גם בעונת היורוליג הנוכחית מכבי תל אביב דשדשה, ואף נפרדה מהמאמן שהתחבר עמוקות למועדון, אך משום מקום נוצרה סיטואציה ששינתה את התמונה. שעות בודדות לאחר שצסק"א מוסקבה, זניט וקאזאן הורחקו רשמית מהמפעל והצוהר למקום בפלייאוף נפתח סופית, אלופת ישראל הרשימה הערב (חמישי) עם 58:75 על מילאנו והתבססה בשמינייה הראשונה.
הצהובים לבשו גם הערב לבן, ורשמו על מאזן מושלם של ארבעה ניצחונות בארבעה משחקים עם המדים הללו. המארחת פתחה חזק בעיקר בזכות אנטה ז'יזי'ץ', וריצת 2:15 סידרה לה יתרון דו ספרתי מוקדם. קבוצתו של אבי אבן כבר הובילה ב-16 נקודות, אך האורחת, שהבטיחה היום את המקום בפלייאוף בזכות השעיית הרוסיות, הקטינה לשלוש בלבד בהפסקה. שחקניו של אטורה מסינה לא הצליחו למנף את המומנטום, אלופת ישראל ברחה שוב ליתרון דו ספרתי וממנו האדומים כבר לא הצליחו לחזור. ג'יילן ריינולדס וג'יימס נאנלי הובילו את מכבי תל אביב עם 14 נקודות כ"א וחיפו על ערב חלש של סקוטי ווילבקין שהסתפק בשלוש נקודות בלבד. ניקולו מלי הרשים מנגד עם 10 נקודות ו-12 ריבאונדים, אך לא קיבל מספיק סיוע מחבריו.
מהלך המשחק
רבע 1: אנטה ז'יזי'ץ' החל את המשחק עם אסיסט לדרק וויליאמס והטבעה אחרי מסירה שקיבל מסקוטי ווילבקין, אטורה מסינה הזעיק פסק זמן מהיר אחרי דקה וחצי בלבד. בחזרה מפסק הזמן, טרוי דניאלס צלף שלשה, אך ז'יז'יץ' הוסיף אסיסט נוסף, הפעם לג'יימס נאנלי שקבע 3:6. מלקולם דלייני העניק לאיטלקים יתרון ראשון, אך ווילבקין בשלשה קשה קבע 9:11 למארחת. וויליאמס ונאנלי השלימו ריצת 2:13 עם שלשות שקבעו 11:21 לתל אביבים. וויליאמס קלע סל נוסף והגדיל את הריצה ל-2:15, הרבע הראשון הסתיים ב-11:23 למכבי תל אביב.
רבע 2: המארחת המשיכה מאיפה שעצרה כאשר קיירי תומאס דהר להטבעה וקבע 13:27. ג'יילן ריינולדס קיבל את הכדור מנאנלי, הגיע בתנופה וסיפק דאנק מהדהד שהגדיל את היתרון ל-16:31. מלקולם דלייני ניסה לצמצם פערים ושלשה שלו הקטינה ל-39:28. ניקולו מלי ודבון הול הוסיפו קליעות מתחת לסל שהקטינו ל-40:34. שלשה מדהימה של הול על הבאזר השלימה ריצת 5:18 וקיזזה את ההפרש בחצי – 37:40 למכבי תל אביב בהפסקה.
רבע 3: אחרי דקה נטולת סלים, קינן אוואנס העלה את המארחת ל-37:42. מלי הקטין את ההפרש לנקודה עם שתי קליעות רצופות, שלשה של אוואנס קבעה 41:47. הרכז המשיך עם אסיסט נהדר לתומאס, שסיים התקפה מתפרצת עם צעד וחצי יפה. תומאס הוסיף שלשה והחזיר את היתרון הדו ספרתי, אך סרחיו רודריגס הגיב מיידית מחוץ לקשת עם הנקודות הראשונות שלו במשחק. אחרי 30 דקות, היתרון של מכבי תל אביב עמד על 46:56.
רבע 4: נאנלי קלע את ארבע הנקודות הראשונות של הרבע ושלח את הקבוצות לפסק זמן ב-46:60. לאחר מכן נאנלי עבר לתפקיד המוסר והרים אל ריינולדס לאלי אופ. הבא בתור היה יפתח זיו, שסיפק הטבעה נהדרת והגדיל את הפער ל-48:66. ריינולדס שמר על 100% מהשדה וקבע 51:68, וגם כאשר הוא כבר החטיא, הסנטר ליקט את ריבאונד ההתקפה ורשם את יתרון השיא במשחק – 53:72. מילאנו צימקה לקראת הסיום, אך מכבי תל אביב חגגה עם 58:75 בזכות שלשה של ג'יימס נאנלי.
קלעו למכבי תל אביב: ג'יילן ריינולדס וג'יימס נאנלי 14 נקודות כל אחד, אנטה ז'יז'יץ' 12 ו-7 ריבאונדים, קינן אוואנס 9, דרק וויליאמס 8 ו-6 ריב', קיירי תומאס 7 ו-5 ריב', יפתח זיו 6 ו-5 אסיסטים, סקוטי ווילבקין 3 ו-6 ריב'.
קלעו למילאנו: דבון הול 11, ניקולו מלי 10 ו-12 ריבאונדים, שאבון שילדס 9 ו-5 ריב', מלקולם דילייני 6, קייל היינס (5 ריב') ובן בנטיל 5 כ"א, ג'ריאן גרנט 4, טרוי דניאלס וסרחיו רודריגס 3 כ"א, ג'אמפאולי ריצ'י 2.
