מכבי תל אביב קיבלה הגרלה נוחה יחסית למחזור הפתיחה ביורוליג: היא אירחה הערב (חמישי) את ז'לגיריס קובנה שעל הנייר נחשבת לקבוצה החלשה במפעל, אלא שהיא סימנה ניצחון אחרי מותחן מורט עצבים שהסתיים ב-83:84 בלבד במשחק שבו היא הובילה ביתרון דו ספרתי בפתיחת הרבע הרביעי.
אז מה היה לנו הערב בהיכל? מכבי תל אביב הציגה את הזרים החדשים שלה במחצית הראשונה. לורנזו בראון חילק אסיסטים, היליארד ובולדווין קלעו, אבל ההגנה היתה חדירה מאוד ואפשרה לליטאים להוביל ולקלוע 48 נקודות בהפסקה. המהפך הגיע ברבע השלישי שבו בונזי קולסון התפוצץ והוביל בליץ של המארחים, שעלו ליתרון דו ספרתי. מכבי תל אביב המשיכה את המומנטום בפתיחת הרבע הרביעי והובילה 69:80, אלא שברגע הזה נקלעו הצהובים למשבר מנטאלי, זרקו שלשות קשות ואפשרו לליטאים לבצע מהפך מדהים עם ריצת 2:14 וגם להוביל בנקודה אבל למרבה המזל פויתרס קבע 83:84 מהקו ודיסמה החטיא בצד השני, מה שאפשר לצהובים לחגוג ניצחון אבל מהיכולת ההגנתית הם ממש לא יכולים להיות מרוצים.
אם קטש רוצה להתעודד לקראת ההמשך, אז הוא יכול להיות מרוצה מהיכולת של לורנזו בראון שסיפק 13 נקודות ו-11 אסיסטים. גם בולדווין היה טוב עם 14 וקולסון היה זה שהוביל את הקאמבק עם 16 נקודות ו-4 חסימות במחצית הראשונה. אלא שכדי להגיע רחוק במפעל השנה מכבי תל אביב תצטרך לשמור הרבה יותר טוב ובטח שלנצח בבית יריבות כמו ז'לגיריס בקלות רבה יותר כי אם היא ככה מתקשה מול הליטאים, מה יהיה מול ברצלונה, אפס, ריאל מדריד ואריות המפעל?
קלעו למכבי תל אביב: בונזי קולסון 16 נקודות (6 ריבאונדים ו-4 חסימות), וייד בולדווין 15, לורנזו בראון 13 (10 אסיסטים), אלכס פויתרס 12, דרון היליארד וג'וש ניבו 8 כל אחד, רפי מנקו 5, ג'רל מרטין 3, ג'ון דיברתולומאו ואוסטין הולינס 2 כל אחד.
קלעו לז'לגיריס: קינן אוואנס 17, קבריוס הייז 16 (9 ריבאונדים), תומאס דיסמה 13, לוקאס לקאביצ'יוס 10, רולאנדס שמיטס 9 (9 ריבאונדים), איגנס ברזדייקיס 8, ארנס בוטקביצ'יוס 5, אדגרס אולאנובס 3, טיילר קבאנו 2, לאורינס בירוטיס וקרוליס לוקושיונאס שיחקו ולא קלעו.
רבע 1
עודד קטש בחר לפתוח את המשחק עם חמישיה שהורכבה מלורנזו בראון, ווייד בולדווין, בונזי קולסון, אלכס פויתרס וג'וש ניבו. בולדווין החטיא לבד מתחת לסל ממש בפתיחת המשחק, אבל פיצה על זה מיד עם שלשה. אלא שהבעיה של הצהובים בפתיחת המשחק היתה קבריוס הייז שחגג בצבע וקלע שש נקודות מהירות. קולסון נכנס לעניינים ושתי שלשות רצופות של היליארד ובראון הריצו את הצהובים ליתרון נוח ראשון של 13:19 כשאנחנו קצת יותר מארבע דקות לסיום הרבע. אלא שהייז המצוין קיזז עם מהלך של סל ועבירה ואז קינן אוואנס ושוב הייז השלימו ריצת 0:7 שהחזירה את היתרון לאורחים. אלא שמשחק ההתקפה של מכבי תל אביב שטף והיליארד צלף שלשה שנייה, בזמן שז'לגיריס עשתה את כל הנקודות שלה בצבע עד שדיסמה צלף שלשה ראשונה. רפי מנקו שקיבל דקות ראשונות בצהוב קלע בחדירה, אבל אף קבוצה לא הצליחה לעשות עצירות כמעט בכלל והרבע ההתקפי הזה הסתיים ב-27:30 למכבי תל אביב עם סל על הבאזר של היליארד.
רבע 2
פתיחת הרבע השני הייתה שייכת כולה לאורחים, שנהנו מיכולת טובה של רולנדס סמית'ס שקלע בצבע וגם תפר שלשה וסל של לקביציוס העלה את האורחים ליתרון שיא של 32:38 כשאנחנו ארבע דקות מפתיחת הרבע השני. מכבי תל אביב ניסתה לחזור עם סלים של בראון ופויתרס, אבל קינן אוואנס האקס שלה היה טוב מאוד ברבע השני וחדר שוב ושוב לסל ועשה נקודות קלות בצבע. סל נוסף של פויתרס ונקודות בכורה של אוסטין הולינס צימקו את הפיגור הצהוב ל-46:43 בלבד כשנותרו פחות משתי דקות להפסקה. מכבי תל אביב הצליחה לעשות עצירה, אבל בוטקביציוס קלע בריבאונד התקפה ומנגד רפי מנקו סחט עבירה לשלוש וקיזז מהקו ל-48:46 בהפסקה.
רבע 3
ההתעוררות ההגנתית של מכבי תל אביב החלה ברבע השלישי ועמה גם המהפך. קינן אוואנס עוד קבע 46:40 לליטאים, אבל בונזי קולסון הוביל ריצת 0:11 שנעצרה רק עם שלשה של אוואנס המצוין. אלא שהמומנטום הצהוב לא נעצר, בראון הזין שוב ושוב את קולסון שהתפוצץ ברבע הזה וסל של בולדוויין העניק לצהובים יתרון שיא של 53:65 כשאנחנו קצת יותר מחמש דקות בתוך הרבע. המשחק גמור? ממש לא. הליטאים התעוררו משום מקום והגיבו עם ריצת נגד של 0:8 וכפו שוב משחק צמוד של 61:65. אלא שג'וש ניבו וג'רל מרטין חתכו בצבע, הצהובים עשו עצירות והרבע השלישי הסתיים ביתרון שבירירי של 65:71 בלבד למכבי תל אביב.
רבע 4
פתיחת הרבע הרביעי בישרה טובות למכבי תל אביב. בולדווין תפר שלשה מהירה וקולסון המשיך לעשות ככל העולה על רוחו. הצהובים עלו כבר ליתרון של 69:80, אלא שבמקום לגמור את המשחק הם זרקו שלשות קשות והליטאים הענישו עם נקודות בצבע של הייז וסמיתס שצימקו ל-80:73 בלבד. הקאמבק נמשך עם שלשה של דיסמה, אבל ניבו עצר את המומנטום עם סל קשה ועבירה. מכבי תל אביב נלחצה מאיבוד היתרון הגדול. ניבו החטיא והייז המצוין צימק ל-82:79 בלבד לצהובים כשאנחנו קצת יותר משתי דקות לסיום המשחק. לקאביציוס סחט עבירה בזריקה וצימק מהקו ל-82:81. מכבי תל אביב איבדה את הראש. ג'רל מרטין נחסם ובצד השני דיסמה לקח לסל את מרטין והשלים מהפך עם ריצת 2:14 מדהימה בהיכל. מכבי תל אביב יצאה להתקפה קריטית ופויתרס הפך ל-83:84 מהקו כשנותרה קצת יותר מדקה לסיום המותחן האדיר הזה. דיסמה החטיא שלשה, הצהובים הצליחו לעשות עצירה קריטית ובסיום: 83:84 דרמטי למכבי תל אביב במחזור הפתיחה.
