עופר ינאי הגן על חברו: "כולם אומרים שהוא משוגע, אבל הוא לא"

אחרי הניצחון היוקרתי של הפועל תל אביב 81:91 על פנאתינייקוס באתונה אמש (שישי), עופר ינאי התפנה לסכם את הערב המיוחד מבחינתו. בעלי האדומים שוחח עם עיתונאים יוונים והתייחס למפגש עם דימיטריס ינאקופולוס, לשאיפות של קבוצתו ביורוליג ולאפשרות של כניסת משקיעים אמריקאים לכדורסל האירופי. בין היתר, הצהיר כי הפועל ת"א היא אחת המועמדות הבולטות לקבלת רישיון קבוע במפעל, ואף נקב בסכום שיגרום לו לשקול שיתוף פעולה עם האמריקאים.

"זה היה מדהים. גם אנחנו מועדון היסטורי, אבל בכדורסל האירופי עדיין לא עשינו שום דבר משמעותי", אמר ינאי על הניצחון באתונה. "בשבילנו זה דבר גדול להגיע ולשחק נגד הקבוצות הטובות באירופה, כי פנאתינייקוס היא הקבוצה הטובה ביותר באירופה והיא תזכה בתואר. לשחק נגד ז'ליקו אוברדוביץ' האגדי ולהשיג ניצחון זה הישג עצום עבורנו".

ינאי התייחס גם למפגש עם בעלי פנאתינייקוס, שאירח אותו לארוחה משותפת לפני המשחק: "אנחנו מסתכלים זה לזה בעיניים. אנחנו רוצים שהכדורסל יתקדם, ושהוא לא ינוהל על ידי אמריקאים שלא מבינים את התרבות שלו. אבל אנחנו חייבים להתקדם גם מבחינה עסקית. אני באמת רוצה להודות לו, כי הוא היה מאוד לבבי כלפיי. זה היה כבוד גדול עבורי לאכול איתו ארוחת צוהריים. לאחר מכן פגשתי את אמא שלו, שבאמת יכולה להיות ג'נרל מנג'ר מצוינת, כי יש לה ניסיון עצום בכדורסל. פגשתי גם את אמא של דימיטריס איטודיס והודיתי לה על כך שנשאה את האיש הזה ברחמה במשך תשעה חודשים".

כשנשאל על עתיד היורוליג ועל האפשרות להעניק רישיונות ארוכי טווח למועדונים נוספים, הביע ינאי ביטחון במעמדה של הפועל תל אביב: "כרגע המועמדות המובילות לקבלת רישיונות קבועים הן הפועל, פריז ודובאי. יש להן תקציבים והן משחקות בליגות תחרותיות. יש לנו סיכוי טוב לעשות את הצעד הראשון. אני יודע היטב שאני רוצה שנתרום ליורוליג, שנתייחס אליה כאל עסק, שנפעל במהירות ונהיה החלטיים".

באותו הקשר התייחס גם לאפשרות של כניסת הון אמריקאי לכדורסל האירופי, וסיפק אמירה מסקרנת במיוחד: "האמריקאים צריכים להגיש הצעה שלא נוכל לסרב לה. עשרה מיליארד דולר ואנחנו ביחד, אבל הם לא יעשו את זה".

בעלי הפועל תל אביב דיבר גם על הקושי שנובע מהעובדה שקבוצתו אינה משחקת מול אוהדיה בישראל: "חסר לנו לשחק מול הקהל שלנו, אבל יש גם דברים חיוביים אחרים שנובעים מהמצב הזה". בהמשך התייחס לקשיים הכלכליים של וילרבאן ולעזיבתו של סילבן פרנסיסקו לפנאתינייקוס: "לקטאר יש פחות כסף, ובגלל זה וילרבאן נאלצה להיפרד משחקנים מהסגל שלה, ופנאתינייקוס צירפה את פרנסיסקו".

לקראת סיום הריאיון חזר ינאי לדבר על ינאקופולוס, והסביר מדוע הוא רואה בו מודל לחיקוי בניהול מועדון כדורסל. "אני באמת מעריץ גדול של דימיטריס ינאקופולוס. כולם אומרים שהוא משוגע, אבל הוא לא משוגע. הוא מאוד נלהב ויודע איך לבנות קבוצה צעד אחר צעד. מבחינתי, זה הלקח הגדול ביותר. אני אדם שרוצה שדברים יקרו מהר, אבל אי אפשר לזכות בהכול ביום אחד ולבנות קבוצה בשנה אחת. חייבים לעבור תהליך".

ינאי חתם את דבריו בהצהרה שאפתנית במיוחד על הסגל שבנתה הפועל תל אביב ועל המשך העונה של היריבה היוונית: "אני חושב שהקבוצה שיש לנו עכשיו היא אחת הטובות שהיורוליג ראתה אי פעם, ואני מתרשם מאוד מכך שניצחנו כאן. זה יהיה ההפסד היחיד של פנאתינייקוס בבית העונה".