בעלי מועדון ביורוליג הצהיר: "אני רוצה שנהיה גדולים יותר מריאל מדריד"

פנאתינייקוס תתארח אצל ריאל מדריד מחר (רביעי, 21:45) ביורוליג, אבל מבחינתו של בעלי המועדון היווני, דימיטריס ינאקופולוס, היריבות בין השתיים חורגת הרבה מעבר למתרחש על הפרקט. בריאיון ל"אס" הספרדי חשף הבעלים את החלום הגדול שלו: להפוך את פנאתינייקוס למותג גדול יותר מריאל מדריד, שאותה הוא מגדיר כמועדון הגדול בעולם.

"יש לי חלום לנצח את ריאל מדריד, אבל לא על המגרש, אלא להפוך למותג גדול ממנה", אמר ינאקופולוס, שהודה כי הוא אוהד של קבוצת הכדורגל של הבלאנקוס. "לדעתי, ריאל מדריד היא המועדון הגדול בעולם, לא רק בכדורסל אלא בכלל. אבל אני חושב שפנאתינייקוס נמצאת ברמה הגבוהה ביותר בכל היבט".

הירוקים, שמוליכים את טבלת היורוליג עם מאזן 1:7, השקיעו סכומים משמעותיים בבניית הסגל בקיץ האחרון, עם מינויו של ז'ליקו אוברדוביץ' וצירופם של סילבן פרנסיסקו, גרשון יאבוסלה ואייזק בונגה. המטרה היא להוביל את המועדון לזכייה שמינית במפעל, כשינאקופולוס משוכנע שהקבוצה נמצאת בדרך הנכונה. "אנחנו המועדון עם הכי הרבה תארים ביורוליג המודרנית. יש ביטוי ביוונית שאומר שהאויב של הטוב הוא הטוב ביותר, ולכן אנחנו מנסים להיות הטובים ביותר בכל תחום", הסביר.

אחד הנושאים המרכזיים שעליהם דיבר ינאקופולוס היה חוויית האוהדים. לדבריו, פנאתינייקוס השקיעה 35 מיליון יורו בשדרוג האולם הביתי שלה, וכבר רואה את התוצאות: "אני חושב שמצאנו את הנוסחה. השנתיים האחרונות הוכיחו שאנחנו מתקדמים. שיפצנו את האולם והשקענו בו 35 מיליון יורו, וזה לא הכול, כי אנחנו יכולים להשקיע בו עוד. אני חושב שהאוהדים שלנו מעריכים את זה. הכרטיסים למשחקים נמכרים בתוך שניות".

בהמשך סיפק הבעלים אמירה עוקצנית כלפי ריאל מדריד: "אני חושב שאם תשאל היום מישהו באירופה איפה הוא רוצה לצפות במשחק כדורסל, הוא לא יבחר באולם של ריאל מדריד. הוא יבקש להגיע לאואקה".

המספרים בהחלט מעידים על הביקוש למשחקי פנאתינייקוס. בשל לוח המשחקים, שבעה מתוך שמונת משחקיה הראשונים ביורוליג נערכו באולמה הביתי. ממוצע הצופים עמד על 16,750 למשחק, כשהשיא נרשם מול פנרבחצ'ה, עם 18,768 אוהדים ביציעים.

ינאקופולוס הבהיר כי התוכניות אינן מסתיימות בשדרוג הנוכחי של האולם: "המטרה שלנו היא ליצור אולם שפועל 365 ימים בשנה. אנחנו רוצים שהוא לא יהיה רק מגרש כדורסל שמייצר הכנסות, אלא גם חוויה עבור האוהדים".

למרות השאיפה לעקוף את ריאל מדריד מבחינה מסחרית ותדמיתית, הבעלים היווני הדגיש כי הצלחת הכדורסל האירופי מחייבת גם שיתוף פעולה בין המועדונים: "אנחנו צריכים ללמוד זה מזה, לעזור זה לזה ולהחליף מידע כדי שכל המפעל יהיה טוב יותר. גם כשאנחנו יריבים על המגרש, כולנו נמצאים באותה סירה".