אחרי תצוגת הנפל שסיפקה מכבי תל אביב בצרפת שלשום (רביעי), ספק אם מישהו היה יכול לחזות את מה שקרה הערב בספרד: אלופת ישראל קטעה בצורת של 15 שנה ללא ניצחון חוץ על ברצלונה, כשגברה 67:68 על הקטלאנים בפלאו בלאוגרנה וסיימה את השבוע הכפול ביורוליג עם מסר ליריבות, ובעיקר לעצמה: כשהיא באמת רוצה ומתפקסת במטרה, הקבוצה של יאניס ספרופולוס יכולה להתמודד עם כל קבוצה באירופה.
דווקא לאחר שספגה 50 נקודות במחצית מאחת מקבוצות ההתקפה הגרועות במפעל, את המשחק הערב מכבי תל אביב לקחה קודם כל, או בעיקר ליתר דיוק, דרך ההגנה. הצהובים עצרו את מי שהגיעה להתמודדות כמוליכת הטבלה על 12 נקודות בלבד ברבע הראשון, בעזרת מאמץ קבוצתי נהדר ופתיחה מצוינת של דראגן בנדר. היה ברור שברצלונה עוד תגיב וכך אכן קרה לקראת הירידה להפסקה, עם ריצת 0:7 שהפכה מומנטום חיובי של האורחת ליתרון מינימלי לזכות הקטלאנים, בזכות יכולת טובה של קייל קוריץ' המחליף ושל ניקולה מירוטיץ'.
ברבע השלישי הייתה זו המארחת שהכתיבה את הקצב, לאחר שקורי היגינס המנוסה והאיכותי התחמם, אלא שטיילר דורסי תרם נקודות חשובות שעזרו לקבוצה של ספרופולוס להישאר צמודה לקראת 10 הדקות המכריעות. גם ברבע המכריע התנדנדו היתרון והמומנטום מצד לצד, אלא שב-3:33 הדקות האחרונות של הערב, מכבי תל אביב הקפיאה את התקפת הבלאוגרנה שלא קלעו יותר עד לסיום המשחק, מהרגע בו ניק קלאת'ס העלה אותם לפלוס ארבע. דורסי וסקוטי ווילבקין צימקו ובהתקפה החשובה ביותר, האחרון סיפק אסיסט נפלא לאות'לו האנטר, שסיים בהטבעה נפלאה והשלים את המהפך. היגינס עוד קיבל הזדמנות להכריע לטובת בארסה, אלא שהאנטר – שוב הוא, מי אם לא הוא – עצר אותו בהגנה מצוינת ונתן את האות לחגיגות של הצהובים.
ברגעים המקרטעים ביותר של דראגן בנדר בקדנציה השנייה שלו בקבוצה, ספק אם ניתן היה לדמיין שהופעתו הטובה ביותר תגיע דווקא בברצלונה. הקרואטי הצטיין עם שיא קריירה ביורוליג ולמרות שיצא בעבירה חמישית ברבע האחרון, שיחק תפקיד מרכזי בניצחון על הקבוצה של שארונאס יאסיקביצ'יוס, שהגיע בערב בו הצהובים קולעים שלוש שלשות בלבד מתוך 15 ניסיונות.
מעבר לכך, שתי מגמות קבועות נמשכו גם הערב מבחינת אלופת ישראל: כשווילבקין לא קולע, הקבוצה מנצחת. מוזר ככל שזה יישמע, כך קורה העונה בכל פעם שהצהובים מסיימים משחק עם חיוך והפעם הכוכב תרם את כמות הנקודות הכי נמוכה שלו העונה, להוציא את המפגש עם באסקוניה, כאשר סיים עם שבע נקודות בלבד, אך הטביע חותם חזק על ההתקפה של קבוצתו עם שישה אסיסטים – כולל זה שהכריע את המשחק. המגמה השנייה הפוכה לזו של ווילבקין: טיילר דורסי קלע, אז מכבי תל אביב יצאה שמחה. כמו בשבוע שעבר, אז האמריקאי הוביל עם 15 נקודות נגד באסקוניה, הפעם הוא נעצר על 14 אך היווה גורם מרכזי בהתקפה.
מכבי תל אביב, בתקווה שההפסד בצרפת לא יהיה בעוכריה כשהעונה הסדירה תגיעה לשלביה האחרונים, תנסה לנצל את התנופה מהניצחון הגדול הערב כבר בעוד ארבעה ימים, כשתארח את פנאתינייקוס ביום שלישי.
קלעו למכבי ת"א: דראגן בנדר 15, טיילר דורסי 14, אות'לו האנטר ואלייז'ה בראיינט 10 כ"א, סקוטי ווילבקין 7, אנג'לו קלויארו 4, כריס ג'ונס, עומרי כספי, אנטה ז'יז'יץ' וג'ון דיברתולומאו 2 כ"א.
מהלך המשחק
סקוטי ווילבקין, אלייז'ה בראיינט, אנג'לו קלויארו, דראגן בנדר ואות'לו האנטר עלו בחמישייה של מכבי ת"א. מנגד, ברצלונה פתחה עם ניק קלאת'ס, קורי היגינס, אלכס אברינס, ניקולה מירוטיץ' וארטם פוסטובוי. מירוטיץ' פתח עם שני סלים, אבל האנטר עם נקודה מהקו ובראיינט עם חדירה מוצלחת צימקו, לפני שהסנטר הפך ל-4:5. בנדר תרם שש נקודות רצופות, מירוטיץ' וקלאת'ס צימקו ל-11:8 בצד השני, אבל ווילבקין הרים את האנטר לאליי-הופ שגרם לשאראס להזעיק פסק זמן. היגינס חזר ממנו עם ארבע נקודות, כספי עלה מהספסל והשיב בסל משלו, ז'יז'יץ' קלע גם הוא וקבע 12:17 בסיום הרבע הראשון.
סמיתס התחיל את הרבע השני עם סל וקוריץ' הוסיף שלשה שכפתה שוויון, דורסי צלף מעבר לקשת בצד השני, אבל קוריץ' החזיר באחת נוספת ועשה 20:20 אחרי כארבע דקות. ווילבקין הגיע לארבעה אסיסטים עם כדור גדול לבנדר, קוריץ' דאג לשמור על השוויון עם קליעה מחצי מרחק, אך בראיינט ו-ווילבקין עם חדירות טובות העלו את האורחת ל-22:26. היגינס חזר מפסק זמן עם שלשה, בנדר חדר לטבעת בצד השני וקלע למרות פאול שנעשה עליו, בדרך להפוך לראשון מבין שתי הקבוצות שהגיע לדו ספרתי. דיברתולומאו סחט עבירה ודייק פעמיים מהקו כדי להציב את האורחים בפלוס חמש, אלא שמירוטיץ' וקוריץ' דאגו לריצת 0:7 שהעניקה לבארסה יתרון 30:32 בהפסקה.
סמיתס והיגינס פתחו את הרבע השלישי עם שלשות, ווילבקין צלף גם הוא מרחוק וקלויארו, עם שני סלים רצופים, צימק ל-39:38. בנדר השלים מהפך, אך מירוטיץ', היגינס וקלאת'ס שמרו את ברצלונה ביתרון 39:44. בנדר המשיך ביכולת הנהדרת עם מהלך של סל ועבירה, שקירב את הצהובים למינוס שתיים. פוסטובוי קלע נקודות ראשונות, דורסי ענה בקליעות מהקו, אבל סנטר בארסה המשיך במומנטום האישי וקבע 46:50, אחרי שדורסי דייק עוד פעמיים מהעונשין. בראיינט צימק, היגינס השיב עם סל משלו אבל שלשה של דורסי וחדירה של בראיינט הפכו ל-52:53 צהוב, לפני שאברינס הוריד את הקבוצות ב-53:54 לזכות ברצלונה בתום 30 דקות של כדורסל.
אברינס והיגינס הגדילו את הפער לארבע עם תחילת הרבע המכריע, אולם דורסי החזיר במהלך של סל ועבירה. פוסטובוי הטביע, האנטר השיב בשתי נקודות בצד השני וכריס ג'ונס הפך ל-59:60 עם הנקודות הראשונות שלו במשחק ומיד המשיך באסיסט יפהפה לבראיינט, שגרם לשאראס לבקש פסק זמן נוסף. האנטר החטיא אחת משתיים מהקו, קלאת'ס העניש עם שלשה בצד השני וקוריץ' צלף עוד אחת, שהחזירה לקטלאנים את היתרון – 63:65. קלאת'ס חדר וסיים בסל קל, דורסי ו-ווילבקין צימקו למינוס נקודה מקו העונשין. ווילבקין חטף כדור חשוב, קלויארו החטיא אבל לקח את הכדור החוזר והוציא לגארד, שחדר והרים את האנטר להטבעה מהדהדת, תוך כדי עבירה – 67:68 לצהובים. היגינס קיבל את הזריקה האחרונה, אבל האנטר שמר עליו מצוין ומכבי תל אביב חגגה ניצחון עצום בסיום.
מה דעתך על הכתבה?