אחרי שתי תבוסות ושישה הפסדים בשבעת המשחקים האחרונים, מכבי תל אביב שמרה הערב (חמישי) על כבודה כשחזרה מפיגור 13 נקודות וניצחה את ז'לגיריס בקובנה לראשונה מאז 2016 – 81:88. הצהובים, שאיבדו סיכוי להעפיל לפלייאוף והגיעו משוחררים, רצו 2:16 בדקות הסיום, גירדו ניצחון חוץ ראשון במפעל מזה חודשיים וחצי ועלו למאזן של 12 ניצחונות אל מול 17 הפסדים.
דראגן בנדר הוביל את הצהובים עם 16 נקודות ונהנה מסיוע של כריס ג'ונס (13), סקוטי ווילבקין (12), אלייז'ה בראיינט (12) ואנטה ז'יז'יץ' (10) שקלעו גם הם בספרות כפולות, כשגם עומרי כספי (שבע נקודות ושמונה ריב') סיפק הופעה טובה וסייע להשיג את הניצחון. מנגד, נייג'ל הייז תרם 24.
ז'לגיריס, שחיפשה נקמה ספורטיבית אחרי שהובסה 85:57 בהיכל, הייתה בעמדה טובה לנצח אחרי שהובילה 72:79 ברבע האחרון, אך לא עמדה בלחץ, ירדה למאזן 16:15 ורשמה הפסד שישי בשבעת המשחקים האחרונים, שסיבך אותה והקטין משמעותית את הסיכויים שלה להעפיל לפלייאוף.
המשחק נפתח בצורה רעה עבור מכבי, שנקלעה לפיגור 9:2 בפתיחה וגם פסק זמן שלקח יאניס ספרופולוס לא עזר לה מול נייג'ל הייז, שהוביל את הליטאים ל-18:26 בסיום הרבע הראשון. הצהובים נהנו מיכולת טובה של כריס ג'ונס, עומרי כספי ואנטה ז'יז'יץ' והשוו ל-28:28 בפתיחת הרבע השני. בשלב הזה דרגאן בנדר נכנס לפעולה והעלה את מכבי ליתרון, אולם ז'לגיריס לא נבהלה וירדה למחצית עם יתרון קטן, 38:40.
כמו ברבע הראשון, הצהובים לא הופיעו לפתיחת המחצית השנייה ושילמו על כך ביוקר, כשהמארחת רצה 0:6 ופתחה פער של שמונה נקודות. עם זאת, חניכיו של ספרופולוס לא ויתרו וחזרו לעניינים בזכות ג'ונס ואלייז'ה בראיינט, שהשווה ל-55:55 ובהמשך קבע 63:64 למכבי בסיומו של הרבע השלישי. בהובלת הייז המצוין, שסיים את המשחק עם שיא קריירה של 24 נקודות, ז'לגיריס עלתה ל-72:79 מבטיח, אבל הצהובים רצו 2:16 וחגגו בסיום עם 81:88.
מה דעתך על הכתבה?