שבע שנים חלפו מאז הזכייה האחרונה של מכבי תל אביב ביורוליג ומי שחתום עליה יותר מכל שחקן אחר, טייריס רייס, התראיין אתמול (רביעי) ל"יורוהופס" ושיתף בזכרונות מהעונה ההיא, שההגדרה "קסומה" ממש לא מתאימה לה על אף שהסתיימה עם הנפה היסטורית של גביע אירופה. הרכז, כזכור, קלע את סל הניצחון הדרמטי על צסק"א מוסקבה במשחק חצי הגמר ובקרב על התואר הצטיין עם 26 נקודות מול ריאל מדריד, מה שזיכה אותו בפרס ה-MVP של הפיינל פור.
"השמחה בסיום הייתה יוצאת דופן. המון רגשות התפרצו שם. עברנו המון. הייתה לנו שנה משוגעת", שחזר רייס. "באיזשהו שלב אמרו שאנחנו הקבוצה הכי גרועה בתולדות מכבי. זה משוגע. והיינו בכזו רכבת הרים, שהבנו את הכל ומאיפה זה מגיע. אבל גם הבנו לאן פנינו מועדות. ומבחינתנו להגיע לנקודה הזו ולנצח בגמר בשנה כזו, זה הוציא מאיתנו המון רגשות".
האמריקאי בן ה-34, שלא חתם באף קבוצה לעונה הזו ולא מתכנן לחזור לשחק, דיבר על עמדת האנדרדוג שהוא ומכבי הגיעו ממנה: "כל החיים הרגשתי אנדרדוג. כל מי שמגיע מהעיר שלי והופך לכדורסלן מקצועי שעושה קריירה גדולה, זה דבר גדול. מי שמגיע מהעיר שלי למכללה ועושה קריירה בתחום כלשהו, מתעלה על הציפיות".
על הגמר נגד ריאל מדריד: "בגלל שהם היו בעונה אדירה, אני תמיד אומר לאנשים להסתכל על תוצאות המשחקים שלנו נגדם. הפסדנו להם בנקודה פעם אחת. תמיד שיחקנו נגדם טוב. לדעתי התמודדנו נגדם טוב כי השיטה ההגנתית שלנו די האטה את ההתקפה שלהם. היינו הקבוצה היחידה עם שיטה כזו שמצליחה לבלום אותם, ועם שחקנים שמסוגלים לתקוף את שלהם בצד השני. ברור שהיינו חייבים לשחק טוב, עשינו הרבה דברים מיוחדים כדי להתגבר על המכשול הזה, כי הוא היה ענק. פחדתי יותר מברצלונה, אומר זאת כך. אם היינו פוגשים את ברצלונה, הייתי חושב שאני לא יודע אם אפשר לנצח אותם".
התמונה המפורסמת שבה בנו מחבק אותו במעמד הענקת פרס ה-MVP: "זה נראה כאילו הוא רץ כי שון ג'יימס דחף אותו. הוא עמד לפני שון כשניגשתי לשם ואז שון דחף אותו והוא פשוט רץ וחיבק אותי. זה בהחלט היה רגע מאוד מיוחד. כנראה הרגע האהוב עליי בכל הזמנים, בפער. יש לי אותו גם בבית".
בנוסף, רייס דיבר על השדרוג הכלכלי לו זכה בעקבות אותה עונה: "בכנות, המצב הפך שונה לגמרי. התאפשר לי לדאוג למשפחתי בצורה שלא הייתי יכול לפני ולעשות דברים מסוימים שלא התאפשרו לי לפני. זה פשוט שינה הכל. לעשות דברים מסוימים בקהילה ועם המשפחה שלי, שהיינו זקוקים להם בזמנו, ולהיות מסוגל לעזור לאנשים לעשות דברים שהם רצו. החיים השתנו".
מה דעתך על הכתבה?