כחודש וחצי לאחר שהחליף את ארז אדלשטיין בתפקיד המאמן הלאומי בעקבות הכישלון באליפות אירופה שנערכה הקיץ בתל אביב, המאמן החדש ביצע שינויים רבים בסגל, הצעיר אותו עד מאוד וזכה לתפוקה נהדרת מתמיר בלאט שבהופעת הבכורה סיים עם תשע נקודות, קלע את כל נקודותיו מחוץ לקשת במאה אחוזים, הסתייע בריצ'ארד האוול שעם 19 נקודות ושבעה אסיסטים שלט ללא עוררין בצבע וזכה למנהיגות מהקפטן החדש גל מקל, שסיים עם תשע נקודות ושישה אסיסטים.
המחצית הראשונה עוד הייתה מהוססת מצד הכחולים-לבנים ואסטוניה אף הוליכה בשבע נקודות הפרש, אבל ריצת 3:15 בהנהגת בלאט, טימור והאוול אפשרה למקומיים להפוך את התוצאה ולרדת להפסקה ביתרון מינימלי. ברבע השלישי שחקניו של קטש כבר השתלטו על המשחק ושלשה של בלאט עם הבאזר לסיום 30 הדקות הראשונות סיפקה יתרון דו ספרתי לראשונה במשחק. הרבע הרביעי ברובו כבר היה גארבז'-טיים מוחלט, כאשר האסטונים שזרקו לא פחות מ-38 פעמים במהלך המשחק, קלעו רק 9 שלשות, הרימו ידיים.
הקמפיין נפתח ברגל ימין. ביום שני מחכה יוון (דני מרון)
כידוע אתמול פרסם קטש את הסגל הסופי וממנו נופה במפתיע עוז בלייזר, כמו גם יפתח זיו ותום מעיין. הנבחרת חסרה בשלב זה את עומרי כספי ושחקני מכבי תל אביב, למעט ג'ייק כהן ויובל זוסמן. "בבית הישראלי" משובצות עם ישראל גם אסטוניה, יוון ובריטניה.
מה שהעיב על האווירה הטובה באולם הייתה כניסה מאוחרת של מאות אוהדים. בנבחרת טענו שהקופות נפתחו כבר בשעה 12:00, אולם הגעה מאוחרת לאולם ועיכוב בהדפסת הכרטיסים יצרו עומסים רבים בקופות וכניסה מאוחרת של רבים.
קלעו לנבחרת ישראל: ריצ'ארד האוול 19 נקודות (שבעה אסיסטים ושבעה ריבאונדים), שון דוסון 13, ג'ייק כהן 10, גל מקל ותמיר בלאט 9 כ"א, יובל זוסמן ורפי מנקו 7 כ"א, בר טימור 6, עידן זלמנסון 4, אבי בן שימול 2.
מקל וקטש. קפטן חדש ומאמן חדש לנבחרת (דני מרון)
רבע ראשון
נבחרת ישראל פתחה בחמישייה עם ריצ'ארד האוול, ג'ייק כהן, רפי מנקו, בר טימור והקפטן גל מקל. הסל הראשון במשחק הגיע מידיו של האוול, שנהנה מאסיסט של טימור וסיים בקלילות מתחת לסל. הסנטר של הפועל ירושלים גם היה מי שהעלה את ישראל ל-3:4. הבעיה של הנבחרת שמרגע זה ואילך היא לא קלעה מהשדה כארבע דקות, עד שג'ייק כהן בסיבוב בתוך הצבע צימק ל-14:9 ותמיר בלאט עם שתי זריקות מדויקות מחוץ לקשת השיב את היתרון למארחים, 14:15 כשעל השעון 2:37 דקות לסיום הרבע. עד סיום עשר הדקות הראשונות החליף עודד קטש את כל שחקני ההרכב והסנטר עידן זלמנסון דייק פעמיים מהקו, אבל עבירה בלתי ספורטיבית של יובל זוסמן אפשרה לאסטונים להשוות – 21:21 בסיום הרבע.
האוול קולע את הסל הראשון במשחק (דני מרון)
רבע שני
בר טימור איבד כדור ואפשר לכריסטיאן קיטסינג להעניש עם שלשה, לאחר מכן היה זה ג'ייק כהן שטעה וריין וידמן בליי-אפ העלה את יתרון האסטונים ל-21:26. זלמנסון הצליח להוריד את הפער לשלוש נקודות, אבל האורחים הגיבו עם ארבע נקודות רצופות ואילצו את קטש להזעיק פסק זמן ב-30:23, שבע דקות ו-17 שניות לסיום הרבע.
מההפסקה הקצרה חזרו הכחול-לבנים חדים וריצ'ארד האוול ובר טימור (5 נקודות רצופות) אילצו הפעם את אסטוניה לקחת פסק זמן בעקבות 0:7 ישראלי שקבע 30:30. אחרי קרוב לשתי דקות ללא סל שדה, האוול דייק פעמיים מהקו, נהנה מאסיסט של כהן והשיב את ישראל ליתרון ארבע נקודות, אלא שסטן אולמר העניש עם שלשה וצימק ל-34:33 – החמישית של האסטונים במשחק. דוסון קלע נקודות ראשונות כשעל השעון נותרו שתי דקות לסיום, זו הייתה השלשה הרביעית של ישראל, אולם גם החטיא לאחר שתי זריקות פנויות לחלוטין מחוץ לקשת והוחלף על ידי טימור, לא לפני שסיפק חסימה אדירה לניסיון של מרטין פאסויה. בהפסקה ישראל ביתרון 35:38, לולא 10 איבודים ייתכן שהייתה מגדילה משמעותית את ההפרש. האוול הקלע המוביל של הנבחרת עם 10 נקודות.
רבע שלישי
גם בפתיחת הרבע השלישי זיהה עודד קטש שהשחקן החם על הפרקט הוא רי'צארד האוול, שקלע חמש נקודות רצופות ועצר מומנטום אסטוני בדרך ל-43:48, שלוש דקות לסיום הרבע, אך ההפגזה ממרחק מצד האורחים נמשכה וקיטסינג הרגיע את הרוחות עם שלשה. גל מקל הגיב לכך עם סל שדה ראשון, בלאט בניהול משחק חכם מצא את רפי מנקו לבדו לשלוש – 46:53 לישראל.
אבי בן שימול קבע את יתרון השיא של ישראל כשקבע 46:55, הודות להאוול שקטף ריבאונד התקפה ומצא את הרכז פנוי. האסטונים לא ניצלו שתי זריקות עונשין, ג'ייק כהן מיד אחר כך סחט טכנית על התחזות מאינדר קיופנק וקלע מהקו, אולם זלמנסון לא היה עירני וישראל פספסה אפשרות להגדיל את הפער לדו ספרתי. היה זה איבוד הכדור הראשון של ישראל ברבע. עם הבאזר לסיום הרבע, תמיר בלאט שוב דייק לשלוש, במאזנו תשע נקודות עם 100 אחוזי הצלחה מהשלוש, ולרבע האחרון תעלה ישראל ביתרון שיא של 54:65.
תמיר בלאט. 100 אחוז מחוץ לקשת בהופעת הבכורה (דני מרון)
רבע רביעי
ישראל רק עלתה ליתרון דו ספרתי ראשון עם הבאזר בתום הרבע השלישי, אבל המשחק במהרה הפך לגארבז'-טיים מוחלט. דוסון קלע שלוש נקודות מסל ועבירה והוסיף שלשה, האוול המשיך לשלוט מתחת לסל והיתרון במהרה זינק ל-17 נקודות לזכות ישראל. עד לסיום המשחק התנהל על מי מנוחות ובסיום 68:88 לישראל, שתתארח בכרתים ביום שני מול יוון.
שון דוסון חודר לסל. הריץ את ישראל ל-17 נקודות יתרון ברבע האחרון (דני מרון)
בריטניה – יוון 95:92 (בהארכה)
32 נקודות של יואניס בורוסיס הוותיק והתעלות בהארכה של חבריו לחמישייה סידרו ליוונים ניצחון בשיניים בלסטר. המארחת פיגרה כל המשחק אבל ידעה לחזור כולל ריצה של 0:8 שכפתה שוויון 82:82 והארכה.
מה דעתך על הכתבה?