המרוץ לפלייאוף ה-NBA יגיע הלילה סוף סוף לסיומו עם מחזור המשחקים האחרון של העונה הרגילה. הן במזרח והן במערב עדיין נותר כרטיס אחד פנוי לפלייאוף שייצא לדרך ביום שבת, אולם לא פחות מעניין יהיה הקרב הפנימי על מיקום. יתרון ביתיות בסיבוב הראשון והשני עדיין מונח על הכף, ואולי חשוב יותר – גם הדרך שאותה כל קבוצה תצטרך לעבור עד לתואר.
במזרח התמונה עוד יחסית פשוטה. אטלנטה הבטיחה כבר מזמן את המקום הראשון וקליבלנד של דיוויד בלאט את השני. שיקגו וטורונטו נלחמים על המקום השלישי, והמפסידה תגיע לפלייאוף מהרביעי ותהנה בכל מקרה מיתרון ביתיות בסיבוב הראשון. וושינגטון, שתסיים עם המאזן החמישי בטיבו, מחכה לקבוצה שתגיע שלישית, בעוד שמילווקי, שסיימה בעונה שעברה עם המאזן הגרוע בליגה, תפגוש את הרביעית.
על המקום האחרון בפלייאוף נאבקות אינדיאנה וברוקלין. אינדיאנה תלויה בעצמה, אך מעידה של הפייסרס תפתח את הדלת עבור הנטס. מיאמי היט, שהעפילה בשנה שעברה לגמר ה-NBA, תסיים במקום העשירי, לאחר שסבלה מעזיבתו של לברון ג'יימס ופציעות של שני הכוכבים הגדולים שלה דווין ווייד וכריס בוש.
ווייד. יראה את הפלייאוף מהבית (Gettyimages)
במערב המצב מורכב הרבה יותר. אומנם רק שתיים נאבקות על הכרטיס האחרון לפלייאוף, אך המיקום הפנימי פתוח לחלוטין. ניו אורלינס תלויה בעצמה בקרב על המקום השמיני. במשחק האחרון גברה על מינסוטה טימברוולבס, כשאנתוני דיוויס סיים עם 24 נק', 11 ריב' ו-6 חסימות. הפליקנס יזדקקו לו במיטבו פעם נוספת כשיארחו את האלופה סן אנטוניו. ניצחון והם בפלייאוף. "תמיד האמנו, לא הפסקנו להילחם, ועכשיו מצפה לנו המבחן האחרון", אמר דיוויס.
הפסד של הפליקנס יאפשר לאוקלהומה סיטי לעלות על חשבונה כל עוד תנצח את מינסוטה החלשה. הת'אנדר שמרו על סיכוי עם ניצחון 90:101 על פורטלנד. ראסל ווסטברוק סיים עם 36 נק', 11 ריב' ו-7 אס' והגדיל את הפער מג'יימס הארדן בראש רשימת קלעי הליגה. "אנחנו במצב קשה", הודה ווסטברוק, "שמנו את עצמנו במצב הזה ואנחנו פשוט צריכים לעשות את העבודה שלנו ולראות מה יקרה".
קארי. מי יזכה לכבוד המפוקפק לפגוש אותו? (Gettyimages)
הפליקנס והת'אנדר נלחמים על התענוג המפוקפק שבלפגוש את גולדן סטייט ווריורס בסיבוב הראשון. גולדן סטייט שיפרה אתמול לפנות בוקר את מאזנה הביתי ל-2-38 עם ניצחון 107:111 על ממפיס. קליי תומפסון סיים עם 42 נק', 26 מתוכן ברבע השני.
לגבי שאר הסדרות במערב עדיין רב הנסתר על הגלוי. מלבד גולדן סטייט, פורטלנד יודעת שהיא תסיים רביעית, ואילו דאלאס שביעית. סן אנטוניו תסיים שנייה עם ניצחון, אך עלולה להידרדר עד למקום השישי אם תפסיד. יוסטון (מול יוטה), לוס אנג'לס קליפרס וממפיס (מול אינדיאנה) נמצאות גם הן כולן בקלחת ותשובות סופיות יתקבלו הלילה.
מה דעתך על הכתבה?