לברון ג'יימס מול סטף קארי; הניסיון של הקאבס מול הכישרון של הווריורס; דיוויד בלאט מול סטיב קר. סדרת הגמר של ה-NBA בין קליבלנד לגולדן סטייט שתיפתח הלילה 04:00, שעון ישראל בקליפורניה, מלאה בעלילות מרתקות.
לאחר ששב לקליבלנד בקול תרועה רמה בקיץ שעבר, רחוק ג'יימס ארבעה ניצחונות מאליפות היסטורית עם קאבלירס, שמשחקים בגמר בפעם השנייה בלבד ולראשונה מאז 2007. לגולדן סטייט יש גביע אליפות אחד בארון, אבל אותו התואר הבודד הגיע לפני 40 שנה בדיוק, הרבה לפני שה-MVP של העונה הרגילה בכלל נולד.
קארי זכה ב-MVP לראשונה בקריירה, לאחר שהוביל את הווריורס למאזן הטוב בליגה – מה שאומר שלגולדן סטייט יהיה את יתרון הביתיות בגמר. הקבוצה מקליפורניה תארח את שני המשחקים הראשונים, לפני שהסדרה תעבור מזרחה לשני משחקים בקליבלנד. המשחק החמישי, בהנחה שיהיה בו צורך, יתקיים בגולדן סטייט, הקאבס יארחו את המשחק השישי והווריורס את השביעי והמכריע, אם וכאשר.
לברון משחק בסדרת הגמר שנה חמישית ברציפות ובפעם השישית בקריירה, ומחפש אליפות שלישית לצרף לשתיים שלקח עם מיאמי. שחקני הספסל מייק מילר, שון מריון, ג'יימס ג'ונס וקנדריק פרקינס שיחקו כולם בעבר בסדרת הגמר, מה שאי אפשר לומר על אף אחד משחקני הווריורס. עם זאת, לגולדן סטייט יש יתרון גדול בעמדת המאמן בכל הנוגע לניסיון NBA.
תומפסון. יהיה כשיר למשחק (AFP)
כמו בלאט, גם קר נמצא בעונתו הראשונה בליגה על הקווים, אולם הוא מחזיק באמתחתו חמישה תארי אליפות מימיו כשחקן, בעוד שעד השנה הישראלי ראה את סדרת הגמר רק בטלוויזיה. קליבלנד תאלץ כמובן להמשיך ולהסתדר ללא קווין לאב שגמר את העונה, אבל צפויה לקבל את קיירי אירווינג המתאושש מפציעות בכושר טוב הרבה יותר מאשר בגמר המזרח מול אטלנטה.
בגולדן סטייט היו ספקות בנוגע לבריאותו של הקלע המחונן קליי תומפסון, אך הוא התאושש מזעזוע המוח שספג במהלך המשחק החמישי של גמר המערב מול יוסטון ועבר את כל הבדיקות הרפואיות. "למען האמת, אני מרגיש נהדר", אמר תומפסון, "בימים האחרונים הרגשתי שחזרה לי הרוח, ועכשיו אני רק מנסה לעצור את הלחץ והציפייה".
בעוד ששחקני האולסטאר בשתי הקבוצות – לברון וקיירי אצל קליבלנד, קארי ותומפסון בגולדן סטייט – מרכזים את מירב תשומת הלב, ייתכן מאוד כי דווקא השחקנים המשלימים יהיו אלו שיכריעו את הסדרה. שחקנים כמו ג'יי אר סמית' וטריסטן תומפסון מצד הקאבס ודריימונד גרין ואנדרו בוגוט אצל הווריורס צפוים למלא תפקידים מרכזיים בגמר הגדול.
"בימים האחרונים הייתה לנו אפשרות לעבוד ולתרגל כמה דברים, אבל אני מניח שזה נתן גם לגולדן סטייט את אותה ההזדמנות", אמר בלאט, "לגולדן סטייט הייתה עונה נהדרת. יש דברים שהם עושים כל כך טוב עד שאי אפשר להשוות אותם לאף קבוצה אחרת בליגה".
לברון ג'יימס. הרבה תלוי בו (AFP)
בלאט מרוצה מכך שעל פי רוב ההערכות המוקדמות קליבלנד מגיעה לסדרה כאנדרדוג. "אני חושב שזה טוב לנו. זה לא עניין של אגו, אבל אני חושב שבמובן מסוים היינו אנדרדוג לאורך כל העונה. לא בגלל מחסור בכישרון, אלא בגלל שאולי לפעמים חלק מהאנשים רצו שלא נצליח כמו שהצלחנו", הסביר הישראלי. בלאט כבר סיכם עם גולדן סטייט בשנה שעברה להיות עוזר מאמן של קר, אך ההצעה של קליבלנד טרפה את הקלפים.
"אין שום סיכוי שבזמנו יכולנו לנחש שניפגש בגמר ה-NBA אחרי פחות משנה. באמת מטורף לחשוב על זה", אמר מאמן הווריורס. בלאט מודע לגובה המשוכה העומדת בפני קבוצתו, אולם מאמין כי הקאבס מסוגלים לצלוח אותה. "כדי לנצח בסדרה נצטרך לעשות הרבה מאוד דברים בצורה מעולה", טען בלאט, "הוכחנו שאפשר לנצח בסדרות ותחת כל מיני לחצים. יש לנו הרבה מאוד שחקנים שמחויבים לניצחון ולמה שדרוש כדי להשיג אותו".
מה דעתך על הכתבה?