טורונטו תוכל לזכות הלילה (בין שני לשלישי, 04:00) באליפות סנסציונית כשתארח את גולדן סטייט במשחק מספר 5 של סדרת הגמר של ה-NBA, כשהיא מחזיקה ביתרון 1:. הווריורס, שמחפשים אליפות שלישית ברציפות ועדיין מקווים להפוך לקבוצה הראשונה בלמעלה מ-50 שנים שזוכה בארבע אליפויות בחמש עונות, נמצאים עם הגב אל הקיר וכשעיקר תקוותיהם תלויות בכשירות של שחקן שלא שיחק כבר חודש. זאת לאחר שהרפטורס רשמו ניצחון שני ברציפות בקליפורניה במשחק הרביעי – 92:105 מול הקהל ההמום באוקלנד.
קווין דוראנט התאמן לקראת משחק מספר 5, אולם כשירותו צפויה להיקבע רק בסמוך למשחק וגולדן סטייט זקוקה לו כעת הרבה יותר ממה שחשבה בתחילת סדרת הגמר. הווריורס ניצחו שישה משחקים ברציפות לאחר שנפצע במשחק מספר 5 של חצי גמר המערב, כולל סוויפ על פורטלנד בגמר המערב. גם בתחילת סדרת הגמר נראה שגולדן סטייט עדיין בטוחה שהיא מסתדרת בלעדיו, לאחר שהשוותה את סדרת הגמר ל-1:1 עם ניצחון חוץ, אולם שני ההפסדים האחרונים, במיוחד במשחק מספר 4 בו הווריורס קיבלו את קליי תומפסון בחזרה מפציעה, מותירים את האלופה על הקרשים לקראת משחק מספר 5 בקנדה.
"ההרגשה לא טובה כרגע, אבל זה לא נגמר", התעקש סטף קרי, שקלע 27 נקודות אבל דייק רק ב-9 מ-22 זריקות מהשדה. "אנחנו מכירים את הסיטואציה הזו משני הכיוונים ועבורנו זו פשוט הזדמנות להפוך את הסדרה על פיה". הקבוצה היחידה שחזרה מפיגור 3:1 בגמר היא קליבלנד, שכמובן עשתה זאת על חשבון גולדן סטייט לפני שלוש שנים.
קרי. "מכירים את הסיטואציה משני הכיוונים" (Ezra Shaw/Getty Images)
תומפסון הוביל את הווריורס עם 28 נקודות, במה שהיה המשחק הביתי האחרון של המועדון באוקלנד לפני המעבר לאולם החדש בסן פרנסיסקו אם לא תנצח הלילה, אולם מי שהיה ללא ספק הכוכב הגדול של משחק מספר 4 היה קוואי לנארד, שהולך ומבסס את מעמדו כאחד השחקנים הטובים בליגה, לאחר שרשם 36 נקודות ו-12 ריבאונדים, כולל 17 נקודות ברבע השלישי אותו גמרו הרפטורס ביתרון 12 נקודות, יתרון שכבר לא איבדו.
לנארד החזיק את קבוצתו במשחק ברבע הראשון בו קלע 14 נקודות בעוד חבריו לקבוצה דייקו ב-1 מ-13 זריקות מהשדה. טורונטו סיימה בסופו של דבר את המחצית הראשונה בפיגור ארבע נקודות בלבד ולמרות המחצית השנייה המרשימה, שחקניה עדיין שומרים את הרגלים על הקרקע. "עוד לא עשינו כלום. ניצחנו שלושה משחקים וכדי לזכות בסדרה צריך לנצח בארבעה", אמר קייל לאורי, שקלע 10 נקודות, בעוד סרג' איבקה הוסיף 20 מהספסל. "הם האלופים המכהנים והם לא יוותרו בקלות. הם ילחמו ואנחנו חייבים להיות מוכנים למשחק הבא".
קוואי לאונרד. הכוכב הגדול של משחק מספר 4 (Ezra Shaw/Getty Images)
בנוסף לתומפסון, גולדן סטייט גם קיבלה בחזרה את קווין לוני, אף שהוא סובל משבר בעצם הבריח ובתחילה פורסם כי לא יחזור העונה. לוני קיבל אישור לשחק לאחר שרופאי הקבוצה קבעו כי אין סכנה שהפציעה תחמיר, אלא ששובם של תומפסון ולוני רק הבהיר עוד יותר טוב כי השחקן אותו הווריורס חייבים בחזרה הוא דוראנט, שהוכתר ל-MVP של סדרת הגמר בשתי העונות האחרונות, אך עבור רבים חשיבותו הגדולה להצלחת המועדון מתבררת דווקא בשבוע האחרון כשהוא חסר.
"אנחנו מקווים שהוא יחזור, אבל זה תלוי בגוף שלו", אמר דריימונד גרין, "אם הוא יוכל לחזור זה נהדר, אבל אם לא, אנחנו חייבים למצוא דרך לנצח את המשחק הבא. כבר יצא לנו להפסיד כשהחזקנו ביתרון 1:3 אז למה שאנחנו לא נעשה הפעם היסטוריה משלנו?".
מה דעתך על הכתבה?