הכל היה מוכן הלילה (בין שני לשלישי) בטורונטו. ביל ראסל ישב על הפרקט, הגביע נצץ, השמפניות חיכו במקרר והצלמים הניחו שקיות פלסטיק על המצלמות. אפילו ב'פארק היורה' התחילו להכין את הבמות.
טורונטו אירחה את גולדן סטייט למשחק החמישי בסדרה, משחק על אליפות וכבר לפני הטיפ-אוף היה ברור: זה המשחק הכי משמעותי מאז משחק מספר 7 ההיסטורי בגמר 2016.
ולא רק בגלל המאבק של גולדן סטייט לשמור על הכתר. אלא בעיקר בגלל שחקן אחד, שחיכה על הספסל מאז חצי גמר המערב נגד יוסטון. קווין דוראנט. כולכם מכירים אותו. הפורוורד הארוך ממכללת טקסס, שנטש את אוקלהומה לפני שלוש עונות לאזור המפרץ, חיכה לאורך כל הקדנציה שלו לרגע הזה. לרגע שגולדן סטייט תזדקק לו.
האווירה בטורונטו אמש (Tom Szczerbowski/Getty Images)
ה-MVP של שני הגמרים האחרונים שמע ביקורות קשות על המעבר שלו לשושלת באוקלנד. הוא ראה את חבריו לקבוצה מביסים את פורטלנד ויוסטון בלעדיו. הוא שמע אנשים מפקפקים בחשיבות שלו, ביכולות שלו. אם הוא באמת השחקן הטוב בעולם – כפי שהוא רואה את עצמו – כיצד הקבוצה שלו יכולה להיות טובה יותר בלעדיו?
ואז הרגע הגדול שלו הגיע, רגע השיא של גמר ה-NBA. כשקבוצתו בפיגור 3:1 נגד יריבה שהגיעה בפעם הראשונה בתולדותיה לגמר. משחק 5 על הכתר בטורונטו, אחרי חודש היעדרות, מול השחקן הכי טוב בפלייאוף 2019, קוואי לאונרד, בזמן שכל העולם צופה.
חיכה לרגע הזה שלוש עונות (Vaughn Ridley/Getty Images)
ההתחלה הייתה מבטיחה וכבר בחימום הקהל הקנדי נראה מודאג. ה'סלים ריפר' הרגיש שהוא התגבר על הפציעה בשוק. הוא השתעשע בהטבעות, הקליעה הייתה נראית טוב ולרגע היה נראה כאילו הוא לעולם לא עזב. הוא פתח את המשחק בסערה עם 11 נקודות ב-12 הדקות הראשונות, 3/3 מחוץ לקשת ושני ריבאונדים.
ואז, 9:56 דקות לסיום הרבע השני, הגיע הרגע שעתיד לשנות את גמר ה-NBA, את העתיד של דוראנט, של גולדן סטייט ושל הליגה כולה. KD כדרר מול חברו לשעבר לקבוצה, סרג' איבקה, דרך לא נכון על רגל ימין והתיישב באופן מיידי על הרצפה כשהוא תופס את הקרסול.
הוא הרגיש שמשהו לא בסדר. הקהל בטורונטו, השחקנים על הפרקט, הספסלים של שתי הקבוצות, כולם הרגישו בחוסר נוחות. אנדרה איגואדלה ובוב מאיירס ליוו את אותו אל המנהרה וכל הדרך לחדר ההלבשה. המשחק נמשך כרגיל, 'הדאבס' התעלו והצליחו להחזיר את הסדרה לאוריקל בעור שיניהם, אבל לכולם היה ברור – הכל הולך להשתנות.
קווין דוראנט יורד מהפרקט (Claus Anderson / Getty Images)
"אני פשוט מרגיש נורא עבורו, בכנות". אמר סטף קרי לאחר המשחק. "אף אחד לא צריך לעבור כזה דבר, במיוחד בערב כזה". הקלע הנהדר של גולדן סטייט לא היה היחידי שכאב את הפציעה של דוראנט, גם מאמן הקבוצה, סטיב קר, היה 'הרוס' לדבריו.
בוב מאיירס, הג'נרל מנג'ר של הווריורס והמוח שעומד מאחורי השושלת האדירה וכבר שנים נחבא אל הכלים, לא הצליח לעצור את הדמעות בסיום המשחק: "אני לא יודע אם יש את מי להאשים, אבל אני מבין איך העולם הזה עובד. אם אתם חייבים להאשים מישהו, תאשימו אותי".
גם מן העבר השני התגובות לא איחרו לבוא. קייל לאורי, הרכז של טורונטו ניגש כבר במחצית לחדר ההלבשה של גולדן סטייט לבדוק לגבי מצבו של הכוכב: "יש אחווה בליגה הזאת. בסופו של דבר כולנו אחים. אף אחד לא רוצה לראות שחקן כמוהו נפצע בצורה כזאת".
קייל לאורי סוחט מפגן תמיכה מהקהל בטורונטו (Claus Andersen/Getty Images)
בכל הנוגע למצבו של דוראנט, מוקדם לקבוע מתי יחזור למגרשים, אך כל מי שראה אותו יורד מהפרקט ויוצא מהאולם בטורונטו על קביים, יודע שבגמר הנוכחי כבר לא נראה אותו. מעבר לכך, אין לדעת מתי נראה אותו חוזר לפרקט.
קובי בראיינט מספר ארוכות בספרו 'The Mamba Mentality' על ההחלמה הקשה שעבר כשקרע את האכילס, ועל כך שהניידות והתנועה שלו לעולם לא חזרו להיות אותו דבר. חברו לקבוצה, דמארקוס קאזינס, היה הסנטר הדומיננטי בליגה עד שנפצע בצורה דומה בחודש ינואר שעבר, והעונה נראה כמו הצל של שחקן ההוא.
קדוראנט סיים בטעם מר את אחת העונות הטובות ביותר בקריירה שלו, בה רשם ממוצעים מדהימים של 26 נקודות (ב-52% מהשדה) אליהם הוסיף 6.5 ריבאונדים ו-6 אסיסטים. לדעת רבים, מספר 35 בצהוב הוא שחקן הכדורסל הטוב בעולם כיום. לכן פציעתו היא כל כך דרמטית עבור ה-NBA. מעבר לסדרת הגמר המותחת, שאין לדעת כיצד תסתיים, דוראנט נכנס לשיא הקריירה ובקיץ הקרוב, היה אמור לקבל החלטה דרמטית לגבי עתידו בליגה הטובה בעולם.
קובי בראיינט מחזיק את האכילס (Ronald Martinez/Getty Images)
רבים חשבו שההחלטה של דוראנט לגבי קבוצתו הבאה, תהיה זו שתכתיב את הטון בחלון ההעברות בקיץ. הניקס, הקליפרס ואפילו ברוקלין חלמו על שירותיו של הכוכב, שהיה יכול להרוויח את חוזה המקסימום בכל מקום אשר היה חפץ בו ואפילו לגרור אחריו כוכב או שניים. בגולדן סטייט תכננו להילחם כדי להשאירו ולשלם לו את חוזה 'הסופר מקסימום' (39 מיליון דולר לעונה), לקראת המעבר לאולם החדש בעונה הבאה.
בניו יורק כבר התחילו להכין את החולצות עם שמותיהם של אירווינג ודוראנט, ואפילו בקליפרס החלו להאמין לחלום בו הפורוורד ישנה את ההגמוניה בעיר ויחסל את הלייקרס של לברון ג'יימס. ועכשיו – הכל השתנה. גמר 2019 לא יהיה אותו הדבר, חלון ההעברות לא היה כפי שכולם ציפו, והעתיד של דוראנט לוט בערפל.
מתי הוא יחזור מהפציעה? כיצד הוא יחזור מהפציעה? האם גולדן סטייט תסכים לשלם לו את חוזה הסופר מקסימום למרות מצבו הבריאותי? האם היא בכלל תצטרך, אם תצליח לעשות קאמבק אדיר נגד טורונטו? האם קבוצה אחרת תרצה להמר על שירותיו? האם חברו הטוב, קיירי אירווינג יעדיף לחבור לאקס – לברון ג'יימס? ומה קורה עם אנתוני דיוויס? כל כך הרבה סימני שאלה צצים והכל בעקבות צעד אחד לא נכון של שחקן כדורסל יוצא דופן.
מה דעתך על הכתבה?