בשעה טובה ומוצלחת, חזר הלילה (בין שני לשלישי) קוואי לאונרד למגרשים, ועשה זאת בסטייל. כוכב לוס אנג'לס קליפרס שסבל מאינספור פציעות בשנים האחרונות – האחרונה שבהן נקע בקרסול, שגרמה לו להחמיץ שישה משחקים – קלע את סל הניצחון ב-117:119 הקשה על שארלוט.
"זה הרגיש טוב לחזור", אמר ה-MVP של סדרת הגמר לשעבר, ששיחק העונה שש פעמים בלבד. "אני אוהב את המשחק, אני לא חושב שמישהו אוהב ממני כדורסל. אולי אנשים רואים יותר כדורסל, אבל אף אחד לא אוהב כמוני. זה גורם לי להרגיש אושר גדול שאני משחק. הסיום היה נהדר".
לוח שידורי מונדיאל 2022 – היכן ישודרו כל משחקי הגביע העולמי?
לאונרד סיים עם 16 נקודות (7 מ-15 מהשדה) ב-28 דקות. גם פול ג'ורג' חזר מפציעה שגרמה לו לפספס מספר משחקים, והוביל עם 19 נקודות. "בכל פעם שאתה רואה את קוואי מגיע לעמדה שלו, שם נוח לו, ושם נוח גם לנו", אמר ג'ורג'. "רציתי שהכדור האחרון יגיע אליו, והוא סגר עניין".
עד כה, ג'ורג' ולאונרד שיחקו יחדיו חמישה משחקים בלבד העונה (כולל את הלילה), והקליפרס במאזן 1:4 כשזה קורה. "זה היה ענק", אמר טיירון לו על סל הניצחון. "זה ייתן לו הרבה מומנטום. ג'ורג' היה נהדר. כשהחבר'ה האלה על הפרקט יהיה קשה מאוד לקבוצות לעשות עלינו דאבל-טים ונשיג זריקות פנויות. צריך להמשיך לבנות על זה".
Scenes from Kawhi icing the Hornets 🧊 pic.twitter.com/jdHMtbBQKj
— NBA on ESPN (@ESPNNBA) December 6, 2022
שחקן נוסף שחזר הלילה הוא ג'יימס הארדן, שעלה לפרקט לראשונה מאז שנפצע ב-2 בנובמבר, וקיבל מפגש אמוציונלי בקאמבק שלו – מול יוסטון, הקבוצה בה הפך לאחד השחקנים הטובים בליגה, ואותה דרש לעזוב. זה נגמר, לצערו ב-4 מ-19 מהשדה והפסד מביך של הסיקסרס, 132:123 אחרי שתי הארכות.
"הייתי מאוד מפוזר", הודה הארדן, שסיים עם 21 נקודות, 7 אסיסטים אבל גם 7 איבודים. "אני לא רגיל לזה, אבל אלה סתם תירוצים. לא שיחקתי טוב, אני יודע שאשתפר. הייתי צריך ממש להילחם כדי להמשיך לשחק, כי כאב לי, אבל ברגע שהמשחק התחיל רק רציתי לנצח".
וכעת, לאחד מסיפורי ההצלחה הכי בלתי צפויים העונה ב-NBA. אינדיאנה, שהיתה אמורה להיות אחת הקבוצות החלשות בליגה, ניצחה את גולדן סטייט 104:112 והמשיכה את פתיחת העונה הנפלאה שלה. לפייסרס יש כעת מאזן 11:13, והם ממשיכים לנצח גם ללא כוכבם הגדול טייריס הליברטון.
הסיבה העיקרית? רוקי אלמוני שנבחר במקום ה-31 בדראפט האחרון, ועונה לשם אנדרו נמהארד. הגארד (22, 1.91 מ') שרשם קריירת מכללות סבירה של ארבע שנים בפלורידה וגונזאגה, זכה בקיץ לחוזה מובטח מאינדיאנה – 8.6 מיליון דולר לארבע שנים – במה שנראה לפתע כמו אחד החוזים הטובים בליגה.
שבוע לאחר שצלף שלשת ניצחון גדולה מול הלייקרס, נמהארד התפנה לקבוע שיא קריירה חדש של 31 נקודות, הפעם על הראש של האלופה. הגארד המוכשר הוסיף גם 13 אסיסטים ו-8 ריבאונדים. "הוא היה מופלא", סיכם ריק קרלייל, שראה את קבוצתו מנצחת אף שחסרה שישה משחקני הסגל שלה בשל פציעות או מחלות.
"הוא היה פנטסטי ושלט במשחק", הודה סטיב קר. "לא הצלחנו לעצור אותם הגנתית, הם שלטו מהרגע הראשון ועד האחרון. שטנו נגד הזרם הלילה".
Last Monday: Buzzer-Beater vs. Lakers
— Bleacher Report (@BleacherReport) December 6, 2022
Tonight: Outplayed Steph Curry
What a week for Andrew Nembhard 👏 pic.twitter.com/US4nvM4pIx
Andrew Nembhard tonight:
— StatMuse (@statmuse) December 6, 2022
31 PTS
8 REB
13 AST
5-7 3P
Joins Kidd, Steph and Trae as the only rookies ever with 30/8/10 with 5 3P in a game. pic.twitter.com/e5xQtuAPGn
Andrew Nembhard is the first Pacers rookie to record 30+ points and 10+ assists in a game since:
— NBA.com/Stats (@nbastats) December 6, 2022
Jamaal Tinsley on 03/05/2002 https://t.co/If2hcnu7ik pic.twitter.com/52dKnFz5io
לפרקים, נמהארד נראה כמו סטפן קרי. מי שלא נראה כמו סטפן קרי הוא סטפן קרי עצמו, שסיים את משחקו החלש ביותר העונה עם 12 נקודות ב-3 מ-17 מהשדה ו-2 מ-10 מחוץ לקשת. סטטיסטית, היה זה המשחק השלישי הכי גרוע בקריירה שלו, בערבים בהם הוא זורק 15 זריקות ומעלה מהשדה.
בסיום, התייחס סטף עצמו גם לסרטון הויראלי (והערוך), בו נראה קולע פעם אחר פעם ממשחק שלם, ואמר: "אני אתן לאנשים לשפוט האם זה אמיתי. זו המחמאה האולטימטיבית, כשאנשים המומים אבל לא חושבים שזה בלתי סביר, ואולי זה אמיתי".
Steph on the fake Sports Illustrated Video: pic.twitter.com/vhrji2yDQN
— Jason Dumas (@JDumasReports) December 6, 2022
* בוסטון הפכה לקבוצה הראשונה העונה שמגיעה ל-20 ניצחונות, עם 110:116 על טורונטו. "זה דבר גדול, בדיוק כך רצינו להתחיל את העונה", אמר ג'ייסון טייטום, שסיים עם 31 נקודות ו-12 ריבאונדים. הסלטיקס עומדים על 2:16, מאז שפתחו את העונה עם 3:4. "אנחנו הקבוצה הטובה בליגה כבר תקופה, ובכל לילה יש לנו אתגר אחר", אמר מרכוס סמארט.
* בקרב בין שניים מהמועמדים ל-MVP, התעלה לוקה דונצ'יץ' (30 נקודות) על דווין בוקר (11), וממש כמו בפלייאוף אשתקד, דאלאס שוב היתה גדולה על פיניקס עם 111:130 מהדהד. בכך קטעה רצף של עשרה הפסדים לסאנס בעונה הסדירה. "אני מרוצה מאוד", אמר דונצ'יץ'.
* בראדלי ביל יחמיץ לכל הפחות את שלושת המשחקים הקרובים של וושינגטון, בשל מתיחה בשריר הירך האחורי. בעוד כשבוע מצבו יוערך שוב.
מה דעתך על הכתבה?