רק אתמול (רביעי) אוהדי וושינגטון התאכזבו לשמוע כיצד טייריס הליברטון חמק להם מבין האצבעות, לאחר שדני אבדיה הועדף על פניו בדראפט. "הוויזארדס היו אופציה אמיתית. בשלב מסוים, הייתי משוכנע שזה קורה. שאני מגיע לשם", סיפר לפודקאסט של אדריאן ווג'נראוסקי הרכז של אינדיאנה, שנבחר בבחירה ה-12 – שלושה מקומות מתחת לאבדיה, והפך לכוכב. "האמת היא שכבר בישרו לי שוושינגטון בוחרת בי, ואז ברגע אחד הבנתי שבעצם זה לא קורה".
שתי עונות וחצי עברו מאז. הוויזארדס כידוע בחרו בסופו של דבר באבדיה, אחרי שהוא "הידרדר" לבחירה התשיעית בניגוד לציפיות. הליברטון הצטיין בסקרמנטו, עבר לאינדיאנה והפך לרכז בכיר בליגה, בתפקיד שאולי הכי חסר לוושינגטון. ההשוואה בין אבדיה להליברטון לא באמת הוגנת, אבל לפחות הלילה בניצחון 97:100 על שיקגו, הפורוורד הישראלי הזכיר לאוהדי הוויזארדס כמה פוטנציאל טמון בו.
הוא הוריד לא פחות מ-20 ריבאונדים – 17 מהם בהגנה – וקבע כמובן שיא אישי בקטגוריה, כשהוא שולט לחלוטין מתחת לסלים בהיעדרם של של שני הסנטרים הטבעיים של הוויזארדס בסגל, קריסטאפס פורזינגיס ודניאל גאפורד. אבדיה שציין בשבוע שעבר את יום הולדתו ה-22, הפך לשחקן השני הכי צעיר בתולדות הוויזארדס (מאז מיזוג הליגות ב-1976) שמגיע ל-20 ריבאונדים ומעלה במשחק. מעליו ברשימה כוכב על בדמותו של כריס וובר, שעשה זאת בנובמבר 1994, בגיל 21. אבדיה הוא גם אחד משלושה שחקנים בלבד מתחת לגובה 2.06 מטר שהגיעו ל-20 ריבאונדים העונה ב-NBA. הקודמים היו לוקה דונצ'יץ' ופרשס אצ'יווה.
Deni Rodman out there tonight pic.twitter.com/zlIFPwjTCM
— Bullets Forever (@BulletsForever) January 12, 2023
Deni Avdija grabbing 20 rebounds tonight pic.twitter.com/DjRm6xHXIj
— NBA Memes (@NBAMemes) January 12, 2023
"אני חושב שדני העביר הלילה מסר עבור כולנו – אי אפשר לעבוד יותר קשה מאיתנו על המגרש", שיבח מאמן וושינגטון ווס אנסלד ג'וניור את אבדיה, שהוסיף גם 9 נקודות (3 מ-6 מהשדה, 1 מ-2 מהשלוש, 2 מ-2 מהעונשין), 3 אסיסטים וגם 4 איבודים. "זה היה עניין מנטלי נטו. זה לא קשור לשיטת משחק, או לסגנון הגנתי. 20 ריבאונדים שכולם רצון. אנחנו חייבים לוודא שגם במשחקים הבאים אנחנו עושים יותר מהלכי 'רצון' מהקבוצה שמולנו".
אנתוני גיל, האקס פקטור של הלילה שעלה מקצה הספסל וקלע 18 נקודות, שיבח דווקא את היכולת ההתקפית של אבדיה, ואמר ש"דני עשה עבודה נהדרת בלחדור לסל ולמצוא אותי לזריקות חופשיות". קייל קוזמה שקלע את שלשת הניצחון 5.7 שניות לסיום, התלוצץ כשנשאל על שיא הריבאונדים של אבדיה: "רוב הריבאונדים היו קלים, ללא שום מאבק, אבל אני עדיין נותן לו קרדיט".
קוזמה הוסיף: "זה חתיכת הישג, אין ספק, אבל אני באמת כועס עליו, כי הוא סיים עם 9 נקודות בלבד, אז זה לא נראה טוב (אבדיה לא קלע בספרות כפולות בשלושת המשחקים האחרונים). אבל 20 ריבאונדים זה ענק, והיינו זקוקים לכל אחד מהם הערב. במשחקים קודמים התקשינו לקחת ריבאונדים בהרכבים הנמוכים שלנו, והיום הוא ניקה את הלוחות".
מה דעתך על הכתבה?