מחזור צנוע של חמישה משחקים התקיים הלילה (בין שלישי לרביעי) ב-NBA, כשבמוקד – איך לא – לברון ג'יימס. קינג ג'יימס עשה עוד צעד ענק בדרך לשבירת שיא הנקודות של קארים עבדול ג'באר, ועל הדרך התברג גם בטופ 5 של מוסרי האסיסטים כשהצעיד את הלייקרס לניצחון במדיסון סקוור גארדן. מילווקי רשמה ניצחון חמישי רצוף, הקליפרס חזרו לנצח ודנבר הגדילה את היתרון בפסגת המערב.
משחקי הלילה:
קליבלנד (22:31) – מיאמי (23:29) 100:97
ניו יורק (25:27) – ל.א. לייקרס (28:24) 129:123 (אחרי הארכה)
שיקגו (27:23) – ל.א קליפרס (25:29) 108:103
מילווקי (17:34) – שארלוט (37:15) 115:124
דנבר (16:35) – ניו אורלינס (26:26) 113:122
בוושינגטון שיבחו את דני אבדיה הלוהט: "אני משתפר מדי משחק"
קיירי רוצה לשחק שוב עם לברון, דונצ'יץ' מצא חומר בערה חדש
מנוע טורבו: עשרת המשחקים הכי טובים של דני אבדיה ב-NBA
ניו יורק (25:27) – ל.א. לייקרס (28:24) 129:123 (אחרי הארכה)
לברון ג'יימס ממשיך להתקרב בצעדי ענק אל עבר שיא הנקודות בכל הזמנים, אבל הלילה הוא רשם ציון דרך חשוב נוסף – כשעקף את מארק ג'קסון וסטיב נאש בדרך למקום הרביעי בטבלת מוסרי האסיסטים אי פעם, כשמעליו נמצאים רק רכזים טבעיים (ג'ון סטוקטון, ג'ייסון קיד וכריס פול). לברון הפך כעת לשחקן היחיד בהיסטוריה שנמצא בטופ 5 גם של רשימת הקלעים וגם של מוסרי האסיסטים, עדות נוספת לגדולה הנצחית שלו, וכלי נשק חדש שישמש את תומכיו בטיעונים על זהותו של השחקן הגדול בכל הזמנים.
לברון עשה את זה הכי בסטייל שיש, ובאופן סמלי זה קרה במדיסון סקוור גארדן, "מכה של הכדורסל", בו הוא תמיד אוהב להצטיין ולספק הצגות. לברון השתלט על המשחק, וסיים אותו עם ניצחון מתוק אחרי סיומת דרמטית, כשהוא מוסיף לרזומה טריפל דאבל ראשון מאז חגג את יום הולדתו ה-38 (רק אלווין הייז, קארל מאלון וטים דאנקן עשו זאת לפניו) עם 28 נקודות, 11 אסיסטים ו-10 ריבאונדים. ג'יימס נמצא כעת במרחק של 89 נקודות בלבד מהשיא של קארים עבדול ג'באר, שהחזיק 38 שנה.
המשחק היה צמוד ברוב שלביו, ובעיקר ברבע האחרון. ג'יילן ברונסון קבע שוויון עם פחות מחצי דקה לתום הזמן החוקי, סחט עבירת תוקף מלברון והשאיר לניקס סיכוי לנצח, אבל ג'וליוס רנדל לא הצליח לשחרר זריקה בהתקפה האחרונה והקבוצות הלכו להארכה, שם ג'יימס כבר השתלט על העניינים וסגר עניין עם סל בחדירה שהבטיח את הניצחון 19 שניות לסיום. מלבד לברון, הלייקרס קיבלו משחק מצוין גם מאנתוני דייויס שסיים עם 27 ו-9 ריבאונדים, וסיוע מראסל ווסטברוק (17 ו-8 אסיסטים). ג'יילן ברונסון הוביל את הניקס עם 37 נקודות.
LeBron all-time rankings:
— StatMuse (@statmuse) February 1, 2023
PTS — 2nd
AST — 4th
STL — 9th
3P — 9th
Unreal. pic.twitter.com/0zEo1gmuS4
מילווקי (17:34) – שארלוט (37:15) 115:124
הבאקס נקמו בהורנטס שהנחילו להם בחודש שעבר תבוסה מפתיעה, וסופרים כבר חמישה ניצחונות ברציפות. יאניס אנטטוקומפו שהופיע למשחק אחרי 50 נקודות מול ניו אורלינס, המשיך בכושרו הפנטסטי וניפק 34 נקודות, 18 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, הסתייע ב-18 נקודות ב-20 דקות של כריס מידלטון, ובכל זאת הצליח להכניע את שארלוט רק ברבע האחרון, אחרי שלאמלו בול וטרי רוז'יר התחממו. בול סיים עם 27 נקודות, 11 אסיסטים ו-10 ריבאונדים, לרוז'יר היו 20 נקודות, אבל ההורנטס נעצרו אחרי רצף נדיר מבחינתם העונה של שני ניצחונות.
שיקגו (27:23) – ל.א קליפרס (25:29) 108:103
אחרי התבוסה שספגו מידי קליבלנד, הקליפרס חזרו להציג יכולת משכנעת ורשמו ניצחון שישי בשבעת המשחקים האחרונים. קוואי לאונרד שנכנס לכושר מפלצתי בתקופה האחרונה, עשה הכל מהכל וסיים עם 33 נקודות, 5 אסיסטים, 5 חטיפות ושתי חסימות, נורמן פאוול סיפק 27 נקודות מהספסל ופול ג'ורג' רשם משחק שקט וסולידי עם 16, 10 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. ניקולה ווצ'ביץ' עם 23 ו-13 ריבאונדים ודמאר דרוזן עם 20 ניסו להשאיר את הניצחון בעיר הרוחות, אבל נחלו הפסד שלישי בארבעה משחקים.
דנבר (16:35) – ניו אורלינס (26:26) 113:122
אחרי שני הפסדים רצופים, הנאגטס חזרו לעצמם והגדילו את הפער בפסגת המערב לשני משחקים וחצי. ג'מאל מארי היה במיטבו עם 32 כולל 7 שלשות, אבל המנוע מאחורי הניצחון היה כמובן ניקולה יוקיץ', שרשם טריפל דאבל מספר 16 העונה עם 26 נקודות, 18 ריבאונדים ו-15 אסיסטים. דנבר הובילה בבטחה עם הכניסה לרבע האחרון, הפליקנס עשו קולות של קאמבק בזכות סי ג'יי מקולום והרברט ג'ונס שקלעו 21 כל אחד, אבל זה לא מנע מהם הפסד תשיעי ברציפות.
קליבלנד (22:31) – מיאמי (23:29) 100:97
ניצחון של אופי של ההיט, שמתקרבים עד לכדי משחק וחצי בלבד מהקאבס במאבק על המקום החמישי במזרח. דריוס גארלנד עוד צימק את היתרון של מיאמי לשתי נקודות בלבד עם שלשה 7.3 שניות לסיום, והחטאת עונשין של ג'ימי באטלר נתנה לקאבס סיכוי לכפות הארכה – אבל ניסיון השלשה של דונובן מיטשל הלך החוצה. באטלר הוביל את רשימת הקלעים של המנצחת עם 23, באם אדבאיו הוסיף 18 ו-11 ריבאונדים, כשמנגד אוון מובלי מסיים עם 19 אצל קליבלנד, ודונובן מיטשל מוגבל ל-16 בלבד.
