דמיאן לילארד קבע הבוקר (שני) שיא מועדון ושיא קריירה אישי כשקלע 71 נקודות ו-13 שלשות, ועזר לפורטלנד להתאושש משני הפסדים ולנצח 114:131 את יוסטון. לילארד הפך לשחקן השמיני שקולע 70 נקודות בתולדות ה-NBA. בגיל 32, הוא השחקן המבוגר ביותר בתולדות ה-NBA עם משחק של 70 נקודות, והשחקן היחיד בגיל 30 ומעלה שרשום על הישג כזה. "זו הייתה ממש, אבל ממש הצגת אמן", אמר מאמן פורטלנד צ'ונסי בילאפס, "זו הייתה יצירת אמנות, פשוט מדהים. אני בחיים לא ראיתי דבר כזה. הם ניסו למצוא כמה פתרונות, לחצו עליו, שמו עליו שמירה כפולה, אבל בלילה כזה לא היה להם מה לעשות. אני שמח שלא הייתי בצד השני של הצגה כזאת".
LEGENDARY. #RipCity pic.twitter.com/BaYNtlqSMK
— Portland Trail Blazers (@trailblazers) February 27, 2023
POV: Admin vs. Celebration #RipCity pic.twitter.com/cntp1TKApU
— Portland Trail Blazers (@trailblazers) February 27, 2023
#NewProfilePic pic.twitter.com/olsT7IDNdZ
— Portland Trail Blazers (@trailblazers) February 27, 2023
לילארד השווה את השיא העונתי לנקודות בליגה, שקבע דונובן מיטשל מקליבלנד, לאחר שמיטשל קלע גם הוא 71 בניצחון של קבוצתו על שיקגו ב-2 בינואר. לילארד שבר את שיא הקריירה שלו, שעמד על 61 נקודות, הישג שעשה פעמיים, כשקבר שלשה כשנותרו 4:42 דקות לסיום – ועל הדרך גם ניפץ את שיא הקריירה שלו שעמד עד אז על 11 שלשות.
13 השלשות של לילארד הן אחת פחות משיא ה-NBA שנקבע על ידי קליי תומפסון מגולדן סטייט ב-2018. גם חברו לקבוצה של תומפסון, סטף קרי (2016) וזאק לאווין (2019) משיקגו קלעו בעבר 13 שלשות במשחק.
"אני חושב שכל כדורסלן נהנה מהרגעים האלה, שבהם אתה לוהט, אתה כולך במצב התקפה, אתה מרגיש טוב", אמר לילארד. "אבל זה הדברים שאחר כך אני נאבק איתם, כי כשיצאתי מהמגרש, האם הייתי אמור להתרגש יתר על המידה, או מה?".
לילארד אמר שהוא עבר בדיקת סמים על ידי הליגה זמן קצר לאחר המשחק – מה שדי הרס את הרגע כי לילארד מפחד ממחטים. "אני יודע שיש לי הרבה קעקועים, אבל כשאתה מבצע בדיקת דם, זה שונה מקעקועים. זה הוריד אותי מכאן לרצפה", אמר לילארד כשהוא מניח את ידו מעל הראש ואז שומט אותה.
בדקות האחרונות הקהל באולם כבר היה מודע להישג ההיסטורי, והאלפים נעמדו על רגליהם, צילמו בטלפונים כדי לתעד את הרגע, וקראו "M-V-P". לילארד סיים את המשחק עם 13 מ-22 מהשלוש, 22 מ-38 מהשדה ו-14 מ-14 מהעונשין. כמו כן הוסיף 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים.
לילארד סיים את המשחק כשנותרו 44 שניות לסיום, בשוויון עם מיטשל, אלג'ין ביילור (1960) ודיוויד רובינסון (1994) במקום השמיני ברשימת הנקודות במשחק במשחק אחד. במקום הראשון כמובן ווילט צ'מברליין, שקלע 100 נקודות במדי פילדלפיה נגד ניו יורק ב-2 במרץ 1962.
ללילארד היו 41 נקודות ושמונה שלשות עד המחצית. זה היה שיא קריירה במחצית עבור לילארד והכי הרבה נקודות במחצית עבור כל שחקן בליגה העונה. היו לו 50 בתחילת הרבע הרביעי. זה גם היה המשחק החמישי של לילארד עם 60 נקודות בקריירה, והוא שבר שוויון במקום השלישי בתולדות ה-NBA; רק לצ'מברליין (32) וקובי בראיינט (6) יש יותר משחקים עם 60 ומעלה. ללילארד יש 15 משחקים עם 50 נקודות או יותר, מה שמציב אותו במקום ה-6 ברשימה זו בתולדות ה-NBA.
My mom calls me and says @Dame_Lillard tied your record… you gotta get 72 now😂😂😂
— Donovan Mitchell (@spidadmitchell) February 27, 2023
Dame so great
— Kevin Durant (@KDTrey5) February 27, 2023
⌚️
— LeBron James (@KingJames) February 27, 2023
That 71 piece wing dinner Spicy "All Drumsticks" that Dame Dolla dropped tonight with the W was beyond SPECIAL!!!! Carry the hell on…
— Kendrick Perkins (@KendrickPerkins) February 27, 2023
71 I mean the efficiency is what blows me away, and he's not shooting layups! 13-22 is bananas pic.twitter.com/VYl2gVolSg
— Channing Frye (@channingfrye) February 27, 2023
Dame Toying with them young boys in Houston
— Isaiah Thomas (@isaiahthomas) February 27, 2023
@Dame_Lillard BRO you a bad man!!! 🔥🔥🔥 keep being you and God gone continue to bless you Beloved.
— R.HollisJefferson (@IAmCHAP24) February 27, 2023
71 on 89.4% eFG on 19 FGA 🎯#greatness https://t.co/VaxT2W9wuU
— Jusuf Nurkić (@bosnianbeast27) February 27, 2023
כמובן שברחבי הליגה ידעו להביע את ההערכה. דונובן מיטשל צייץ ש"אמא שלי התקשרה ואמרה לי שלילארד השווה את השיא שלי, ועכשיו אני חייב לקלוע 72" והוסיף אימוג'ים של חיוכים".
מה דעתך על הכתבה?