לא לוקח את הצ'אנס? המשחק שהראה את "הצד השני של המטבע" של אבדיה

העונה המאכזבת של וושינגטון וויזארדס קיבלה הלילה (בין ראשון לשני) חותמת סופית. ההפסד 118:109 לניקס קבע סופית שהוויזארדס יישארו מחוץ לפליי-אין, וגם העונה לא יגיעו לפלייאוף. וושינגטון לא הגיעה לפלייאוף שנתיים רצוף, ולמעשה היא כבר ויתרה על העונה לפני מספר שבועות, כשהחליטה להשבית את הכוכבים בשל פציעות.

גם הלילה הוויזארדס חסרו ארבעה שחקני חמישייה – בראדלי ביל, קייל קוזמה, קריסטאפס פורזינגיס ומונטה מוריס – ובהיעדרם הצעירים קיבלו הזדמנות לבלוט. דני אבדיה ניצל אותה באופן חלקי בלבד. הוא פתח בחמישייה, שיחק 34 דקות וסיים עם 9 נקודות (3 מ-8 מהשדה, 1 מ-3 מהשלוש, 2 מ-2 מהעונשין), 5 אסיסטים, 3 ריבאונדים ו-3 חטיפות. מצד שני, אבדיה קבע שיא אישי שלילי ב-NBA עם לא פחות מ-8 איבודים, כשההגנה הקשוחה של הניקס חושפת את המגרעות שלו בהתקפה העומדת, ומקשה עליו מאוד. אבדיה גם סיים עם 4 עבירות. בסך הכל, למרות שאבדיה רשם סדרה של משחקים טובים בתקופה האחרונה, בשני המשחקים האחרונים הוא שוב מראה חוסר יציבות. את המשחק הקודם מול אורלנדו הוא סיים עם 6 נקודות כולל 2 מ-14 בלבד מהשדה, וגם הלילה הדברים לא עבדו לו בצורה חלקה.

"בזמן שלא מעט שחקנים איבדו יותר מדי כדורים, דני אבדיה התקשה לשמור על הכדור יותר מכולם", כתבו ב-NBC. "היו לו 8 איבודים, וההגנה הפיזית של הניקס גרמה לו בעיות. אבדיה מחזיק בכדור לעיתים קרובות יותר כשהסקוררים המובילים של הקבוצה לא משחקים והחלק האחרון של העונה הוא הזדמנות מצוינת עבורו, אבל המשחק הזה הראה את הצד השני של המטבע".

לוויזארדס נותרו ארבעה משחקים עד תום העונה, ואבדיה ינסה לסיים אותה במצב רוח מרומם, עם מספרים משופרים. "ארבעת המשחקים הקרובים חשובים מאוד עבור דני", אמר פרשן NBC, מאמן המכללות ג'ימי פאטסוס. "הוא ימשיך לשחק חזק, הוא ימשיך לתרום בכל מה שקשור לריבאונדים, אבל התרומה ההתקפית שלו יכולה וצריכה להשתפר. אני מאמין שהוא ייצא מזה".

כך או כך, בזמן שאבדיה לא מספיק יציב, וושינגטון כבר יודעת על מי מבין השחקנים הצעירים אפשר לבנות לעתיד. קורי קיספרט הפך בחלק האחרון של העונה לכלי נשק משמעותי בהתקפה, ובמשחקים האחרונים משכלל את עצמו בתור סקורר. הלילה הוא קבע שיא קריירה עם 29 נקודות כולל 10 מ-19 מהשדה ו-4 מ-11 מהשלוש. זה שיפור של שיא הקריירה שקבע רק במשחק האחרון, עם 27 נקודות מול אורלנדו.

"קיספרט הוא השחקן המשתפר של העונה מבחינת וושינגטון", ציין כתב הוויזארדס ג'וש רובינס ("האתלטיק"). "מבין השחקנים הצעירים של הוויזארדס, הוא נראה כמו המניה הכי בטוחה כרגע".