אווירת סוף עונה ב-NBA. הלילה (בין שישי לשבת) התקיימו 11 משחקים, והתבהרה עוד יותר תמונת העולות לפלייאוף ולפליי-אין. גולת הכותרת: דאלאס סופית ורשמית מחוץ לפוסט-סיזן, אחרי עוד הפסד שחרץ את גורל הפרוייקט השאפתני והכושל.
משחקי הלילה:
שארלוט (55:26) – יוסטון (60:21) 112:109
אינדיאנה (47:34) – דטרויט (64:17) 122:115
וושינגטון (46:35) – מיאמי (38:43) 108:114
אטלנטה (40:41) – פילדלפיה (28:53) 136:131 (הארכה)
בוסטון (25:56) – טורונטו (41:40) 102:121
ברוקלין (36:45) – אורלנדו (47:34) 84:101
מילווקי (23:58) – ממפיס (30:51) 137:114
ניו אורלינס (39:42) – ניו יורק (34:47) 105:113
דאלאס (43:38) – שיקגו (42:39) 115:112
סקרמנטו (33:48) – גולדן סטייט (38:43) 119:97
ל.א לייקרס (39:42) – פיניקס (36:45) 107:121
המשמעויות
* ממפיס הבטיחה את המקום השני במערב.
* סקרמנטו הבטיחה את המקום השלישי במערב.
* ברוקלין הבטיחה את המקום השישי במזרח. לפיכך גם נקבעו משחקי הפליי-אין במזרח: מיאמי (7) מול אטלנטה (8), וטורונטו (9) נגד שיקגו (10).
* אוקלהומה סיטי תסיים במקום העשירי במערב ותשחק בפליי-אין. דאלאס סופית ורשמית בחוץ.
דאלאס (43:38) – שיקגו (42:39) 115:112
סיום עגום לעונה העגומה של המאבס, שבעקבות ההפסד נשארו סופית מחוץ לפליי-אין, וימשיכו לקיץ ארוך של חוסר ודאות ותהיות לגבי העתיד. דאלאס למעשה כמעט ויתרה מראש על המשחק (כשהיא מעדיפה שלא במוצהר לסיים מחוץ לפליי-אין ולקבל בחירה גבוהה בדראפט הקרוב) כשהשביתה חמישה שחקנים בכירים כולל קיירי אירווינג, והגבילה את לוקה דונצ'יץ' ששיחק רק ברבע הראשון. המאבס עוד הובילה ביתרון 13 במחצית הראשונה, אבל במחצית השנייה הבולס נטולי דמאר דרוזן וזאק לאבין רשמו מהפך, והחטאת שלשה של תאו פינסון על הבאזר חרצה סופית את הגורל של הקבוצה הביתית המאכזבת. קובי ווייט הוביל את המנצחת (שתשחק נגד טורונטו בפליי-אין) עם 24 נקודות, דונצ'יץ' סיים כקלע המוביל מנגד עם 13 בפחות מ-13 דקות. השורה התחתונה הכואבת: מי שהגיעה בעונה שעברה עד לגמר המערב, עם הכוכב העולה הגדול של הליגה, נראית בדרך לאבדון.
מילווקי (23:58) – ממפיס (30:51) 137:114
ברכות לגריזליס, שהבטיחו את המקום השני במערב עם ניצחון משכנע על מוליכת המזרח, שהופיעה למשחק בסגל חסר מאוד, ללא יאניס אנטטוקומפו, ג'רו הולידיי, כריס מידלטון וברוק לופז. הבאקס נשארו קרובים במשך מחצית שלמה, אבל ריצת 7:24 של ממפיס עם פתיחת הרבע השלישי איפשרה בריחה ממנה לא הייתה דרך חזרה. ג'רן ג'קסון ג'וניור כיכב עם 36 נקודות ו-3 חסימות, לוק קנארד הוסיף 19, כשמנגד מובילים את מילווקי וונדל וויגינגטון עם 25 ו-11 אסיסטים וג'יי קראודר עם 24.
בוסטון (25:56) – טורונטו (41:40) 102:121
הסלטיקס משלימים סוויפ עונתי של 0:4 על הראפטורס לראשונה מאז עונת 2009/10, למרות חסרונו של ג'יילן בראון שנפצע בתאונה ביתית ויחזור רק בפלייאוף. סם האוזר הוביל את המנצחת עם שיא קריירה של 26 נקודות, וג'ייסון טייטום ששותף רק במחצית הראשונה הספיק לקלוע 21. את הראפטורס, שיסיימו סופית במקום התשיעי במזרח ויפגשו את שיקגו בפליי-אין, הובילו פסקל סיאקם עם 19 ופרשס אצ'יווה עם 16 ו-7 ריבאונדים.
סקרמנטו (33:48) – גולדן סטייט (38:43) 119:97
הווריירס ניצלו את הסגל החסר של הקינגס שהופיעו ללא דיארון פוקס ודומנטאס סאבוניס כדי לרשום ניצחון חשוב שמקפיץ אותם למקום החמישי במערב, ומשאיר את גורלם בידם, פחות או יותר. הווריירס יצטרכו לנצח במשחק האחרון שלהם העונה, וכך קרוב לוודאי יסיימו במקום החמישי או השישי המובילים ישירות לפלייאוף. גולדן סטייט שלטה במשחק ברוב שלביו, ולמעט ריצה של הקינגס ברבע השני היתרון היה לצידם כמעט כל הערב. קליי תומפסון סיים עם 29 נקודות, סטף קרי הוסיף 25, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, וזה הספיק מול התעלות של שחקני הספסל של סקרמנטו בראשות טריי ליילס וצ'ימזי מטו, שסיימו עם 15 נקודות ו-8 ריבאונדים כל אחד.
ל.א לייקרס (39:42) – פיניקס (36:45) 107:121
הלייקרס מסיימים את הלילה במקום השביעי במערב, מרחק חצי משחק בלבד מהקליפרס שבמקום השישי, והם עדיין חזק במאבק על הכרטיס האוטומטי לסיבוב הראשון. לברון ג'יימס סבל מערב התקפי פושר כשסיים עם 16 נקודות כולל 6 מ-19 בלבד מהשדה, אבל דיאנג'לו ראסל (24 נקודות), אוסטין ריבס (22) ומאליק ביזלי (21) חיפו עליו וסידרו ניצחון חמישי בשישה משחקים. אנתוני דייויס המשיך לשלוט בצבע וסיים עם 14, 21 ריבאונדים, 3 חסימות וגם 4 אסיסטים, כשהלייקרס מנצלים את ההיעדרויות של שחקני מפתח אצל הסאנס, שכבר הבטיחו את המקום הרביעי במערב. טורי קרייג עם 18 וג'וק לנדייל עם 17 ו-10 ריבאונדים, הובילו את המפסידה.
וושינגטון (46:35) – מיאמי (38:43) 108:114
ללא דני אבדיה הפצוע ושוב ללא הכוכבים בראדלי ביל, קריסטאפס פורזינגיס וקייל קוזמה, הוויזארדס עצרו רצף של ארבעה הפסדים. דניאל גאפורד הוביל את המנצחת עם 22 נקודות ו-8 ריבאונדים, קורי קיספרט המשתפר הוסיף 19 וג'ורדן גודווין קלע 16, כשבצד השני ויקטור אולדיפו מזכיר נשכחות עם 30 נקודות כולל 20 ברבע האחרון, אבל לא מצליח למנוע הפסד ממיאמי שחסרה שלושה שחקני חמישייה כולל ג'ימי באטלר.
אטלנטה (40:41) – פילדלפיה (28:53) 136:131 (הארכה)
למרות שהעניקה מנוחה לכל שחקני החמישייה, פילי חזרה מג'ורג'יה עם ניצחון יפה ומרשים שהוכיח את העומק שלה לפני הפלייאוף. ג'ורג' ניאנג קלע 24 נקודות כולל שלשה מכרעת 12 שניות לתום ההארכה, ג'יילן מקדניאלס קלע 24 משלו והוסיף 11 ריבאונדים, ובסיום הלילה התברר שהסיקסרס שכבר הבטיחו את המקום השלישי במזרח יפגשו בסיבוב הראשון את ברוקלין שתסיים שישית. בצד השני טריי יאנג קלע 27 נקודות וקבע שיא קריירה של 20 אסיסטים, אבל גם איבד 9 כדורים וראה את רצף שלושת הניצחונות של ההוקס נעצר. כך או כך, ההוקס יפגשו את מיאמי בפליי-אין.
ברוקלין (36:45) – אורלנדו (47:34) 84:101
העונה ההפכפכה של הנטס הייתה מלאה בעליות, ירידות ושערוריות אבל בסופו של דבר היא מסיימת אותה עם כרטיס מובטח לפלייאוף, במקום השישי והמכובד במזרח. מיקל ברידג'ס הוביל את המנצחת עם 22 נקודות, ניק קלקסטון הוסיף 14 ו-15 ריבאונדים וזה הספיק כדי להכניע את המג'יק חסרי העניין, שקיבלו 14 נקודות, 9 ריבאונדים ו-6 אסיסטים מקול אנתוני.
ניו אורלינס (39:42) – ניו יורק (34:47) 105:113
הפליקנס רושמים ניצחון נאה שמשאיר להם סיכוי לעלות ישירות לפלייאוף ולהימנע מהפליי-אין. כדי שזה יקרה, הם יצטרכו לנצח את מינסוטה בקרב המכריע בין ראשון לשני ולקבל סיוע חיצוני במשחקים המקבילים של גולדן סטייט, הלייקרס והקליפרס. טריי מרפי הוביל את ניו אורלינס עם 31 נקודות, סי ג'יי מקולום הוסיף 23, כשמנגד הניקס שהרשו לעצמם להשבית את ג'וליוס רנדל וג'יילן ברונסון אחרי שהבטיחו את המקום החמישי במזרח, נהנו מ-28 נקודות של אר ג'יי בארט ו-24 של עמנואל קוויקלי.
אינדיאנה (47:34) – דטרויט (64:17) 122:115
הפיסטונס קטעו רצף של 11 הפסדים ורשמו את ניצחונם השני מאז פגרת האולסטאר – וגם הפעם הוא היה על חשבון הפייסרס שכבר איבדו עניין בעונה. ג'יידן אייבי כיכב עם 29 נקודות ו-9 אסיסטים לעיני משפחתו וחבריו בעיר בה גדל, קיליאן הייז תרם שיא קריירה של 28 נקודות, וזה הספיק גם מול 22 של באדי הילד.
שארלוט (55:26) – יוסטון (60:21) 112:109
ההורנטס עלו למשחק הביתי האחרון שלהם העונה בהרכב חסר מאוד, ונכנעו לקווין פורטר ג'וניור וג'יילן גרין. השניים קלעו 26 נקודות כל אחד, וסידרו לרוקטס ניצחון שני רצוף נדיר – מאורע נדיר בעונה הזאת. אלפרן שנגון הוסיף 14 ו-21 ריבאונדים למנצחת, בעוד שארלוט קיבלה 25 נקודות מסבי מיכאיליוק ו-22 מתאו מאלדון.
