העונה הסדירה ב-NBA נגמרה הלילה (בין ראשון לשני) עם 15 משחקים, שבסיומם נקבעו סופית המיקומים, ואחרי משחקי הפליי אין ייקבעו גם כל סדרות הפלייאוף באופן סופי. אחרי שהסתיימו שמונה משחקים חסרי חשיבות במזרח, הגיע האקשן של המערב, ובסופו של דבר נקבע:
בסיבוב ראשון בפלייאוף המערב:
דנבר (1) נגד מקום 8 (לייקרס, מינסוטה, ניו אורלינס או אוקלהומה סיטי)
ממפיס (2) נגד מקום 7 (המנצחת בפליי אין בין הלייקרס למינסוטה)
סקרמנטו (3) נגד גולדן סטייט (6)
פיניקס (4) נגד לוס אנג'לס קליפרס (5)
משחקי הפליי אין:
לוס אנג'לס לייקרס – מינסוטה
ניו אורלינס – אוקלהומה סיטי
משחקי הלילה
פורטלנד (49:33) – גולדן סטייט (38:44) 157:101
פיניקס (37:45) – ל.א קליפרס (38:44) 119:114
ל.א לייקרס (39:43) – יוטה (45:37) 117:128
דנבר (29:52) – סקרמנטו (34:48) 95:109
אוקלהומה סיטי (42:40) – ממפיס (31:51) 100:115
מינסוטה (40:42) – ניו אורלינס (40:42) 108:113
דאלאס (44:38) – סן אנטוניו (60:22) 138:117
#NBAPlayoffs First Round, Game 1 dates.
— NBA Communications (@NBAPR) April 9, 2023
More information will be provided as it is finalized. pic.twitter.com/sBcjzZVLKq
ל.א לייקרס (39:43) – יוטה (45:37) 117:128
זה לא הלך קל, אבל הלייקרס השיגו את הניצחון בסופו של דבר (ניצחון תשיעי ב-11 המשחקים האחרונים), כשמי שסגר את הסיפור עבור המארחת היה לברון ג'יימס, שסיים עם 36 נקודות ב-8 מ-14 מהשלוש, עם שתי שלשות בדקה האחרונה שהקפיצו את הקהל. אנתוני דייויס היה טוב בשני צדי המגרש עם 16 נקודות, 13 ריבאונדים ן-4 חסימות, דיאנג'לו ראסל קלע 17. מנגד קריס דאן קלע 26, קלי אוליניק 23.
כעת הלייקרס יפגשו את מינסוטה בפליי אין, וניצחון יסדר להם מפגש מול ממפיס בסיבוב הראשון. אם יפסידו לוולבס, יפגשו את המנצחת בין ניו אורלינס לאוקלהומה סיטי במשחק נוסף, על הזכות לפגוש את דנבר המדורגת ראשונה.
פורטלנד (49:33) – גולדן סטייט (38:44) 157:101
מה אפשר להגיד על הנתון הבא? אחרי 12 דקות גולדן סטייט הובילה 27:55. כן, 55 נקודות, קצת של 220 נקודות במשחק, שאילו היה נקלע במשחק אולסטאר נאמר היה ש"זה לא רציני". זה כמובן שיא נקודות לרבע ראשון בתולדות ה-NBA, ושיא NBA לשלשות ברבע הראשון (12). זה נגמר ב-56 הפרש, שכמובן יכול היה להיגמר הרבה יותר, והווריירס מוכיחים שהם מגיעים בכושר טוב לרגעי ההכרעה, כשגם אנדרו וויגינס אמור לחזור. סטפן קרי סיים עם 26 נקודות ב-22 דקות, קליי תומפסון קלע 20 ב-22 דקות, מוזס מודי קלע 25, בערב שבו הווריירס סיימו עם 60 אחוז מהשדה ו-27 שלשות ב-55 אחוז.
גולדן סטייט תפגוש לראשונה את סקרמנטו בסדרת פלייאוף, ותשמח לקבל יריבה צעירה וחסרת ניסיון, קרובה מאוד מבחינת מרחקים.
פיניקס (37:45) – ל.א קליפרס (38:44) 119:114
הקליפרס ידעו שאולי עדיף להם להפסיד ולפגוש בסיבוב הראשון את סקרמנטו, אבל לא רצו להסתבך והשיגו את ניצחון החוץ מול פיניקס החסרה – ובפלייאוף הקליפרס המדורגים 5 ישחקן מול הסאנס המדורגים 4, לסדרה מסקרנת, רוויית כוכבי על, עם יתרון ביתיות לקווין דוראנט וחבריו. קוואי לאונרד, שסיים עם 25 נקודות, הבטיח את הניצחון עם ג'אמפר אופייני 19 שניות לסיום, כשברבע האחרון הוא קולע 12 נקודות. פיניקס, מנגד, שהעונה במאזן 0:8 עם דוראנט, הושיבה בחוץ למנוחה גם את כריס פול, דווין בוקר ודיאנדרה אייטון, ובכל זאת הייתה קרובה, בין השאר בזכות 25 נקודות של סאבן לי (25 נקודות). אבל הקליפרס עשו את העבודה, ויגיעו מעודדים, בין השאר בזכות הכושר של ראסל ווסטברוק, שנראה טוב בקבוצתו החדשה והלילה סיים עם 25 נקודות, 8 אסיסטים ו-6 ריבאונדים, ורק 2 איבודים. נורמן פאוול קלע 29.
Rudy Gobert throws a shot at teammate Kyle Anderson during a timeout. pic.twitter.com/dRzi3ALkoJ
— Chris Haynes (@ChrisBHaynes) April 9, 2023
מינסוטה (40:42) – ניו אורלינס (40:42) 108:113
מינסוטה תגיע לפליי אין אחרי תקרית סוערת, כאשר במהלך פסק זמן במחצית הראשונה רודי גובר חבט בחברו קייל אנדרסון במהלך ויכוח בפסק זמן. שחקני הספסל נאלצו להחזיק את אנדרסון ולמנוע ממנו להכות בחזרה את גובר, שממשיך להיות חוליה לא רק מאכזבת, אלא גם בעייתית בוולבס, אחרי שהגיע בטרייד גדול ולא יעיל. מיד לאחר מכן מינסוטה הודיעה שגובר לא ישוב לשחק במשחק, וסביר להניח שעוד יהיו התפתחויות.
בסופו של דבר הוולבס השלימו את הניצחון במשחק צמוד, וישחקו מול הלייקרס בפליי אין. ברנדון אינגרם בלט בניו אורלינס עם 42 נקודות, אבל אנתוני אדוארדס קלע 26 והיה מעורב בכמה מהלכים מכריעים בדקות הסיום, קרל אנתוני טאונס סיים עם 30 נקודות (5 מ-8 מעבר לקשת) וכמה שלשות שהקפיצו את הקהל, והוולבס חזרו מפיגור בדרך לניצחון הביתי. ניצחון על הלייקרס ביום שלישי בלילה, והם עולים לסדרה מול ממפיס. אם יפסידו, יארחו את המנצחת בין ניו אורלינס לאוקלהומה סיטי בקרב על מי תפגוש את דנבר. לצערם, הוולבס איבדו הלילה את ג'יידן מקדניאלס, שכנראה שבר את היד כשהלם בתסכול בקיר בירידה לחדר ההלבשה.
Luka Doncic was asked about the Dallas Mavericks feeling they need to "earn" his loyalty to avoid him being the next superstar to ask for a trade.
— Grant Afseth (@GrantAfseth) April 9, 2023
"I saw the report. I don't know who, somebody said that I was going to request a trade. It was funny because I didn't know that was… pic.twitter.com/SNwrtnL8eJ
דאלאס (44:38) – סן אנטוניו (60:22) 138:117
המשחק היה חסר חשיבות עבור דאלאס, והמשיך את הצניחה המביכה של המאבס, אבל מה שהיה חשוב עבור אוהדי דאלאס היה לשמוע בסיום את לוקה דונצ'יץ' מדבר בקולו ומכחיש את הדיווחים שירצה לעזוב: "אני שמח פה, אין מה לדאוג (על עזיבה). קיירי? הוא שחקן נהדר, הוא מתאים נהדר, ואני מקווה שנוכל להמשיך לעבוד על הכימיה בינינו, על היחסים". סנדרו ממוקלשבילי קלע 23 נקודות לספרס, שמקווים שהדראפט הקרוב יושיע אותם ויחלץ אותם מההשפלות שהם עוברים בשנים האחרונות.
דנבר (29:52) – סקרמנטו (34:48) 95:109
שתי הקבוצות עלו למשחק בידיעה שהמיקום שלהן סגור, הנאגטס שיחקו בלי ארבעת הקלעים הבולטים שלהם, הקינגס שיחקו עם השחקנים הבולטים רק במחצית הראשונה, וכך סקרמנטו הובילה ב-17 ברבע הראשון, ובסופו של דבר הפסידה אחרי מחצית שנייה שבה קלעה רק 28 נקודות. ברוס בראון בלט עם 21 נקודות בשורות המנצחים, שסיימו את העונה עם מאזן 7:34 בבית (השני בליגה). הקינגס קלעו רק ב-35 אחוז מהשדה בשלושת הרבעים האחרונים, הריסון בארנס קלע 17.
אוקלהומה סיטי (42:40) – ממפיס (31:51) 100:115
טרה מאן רשם טריפל דאבל ראשון בקריירה – 24 נקודות ושני שיאי קריירה של 12 ריבאונדים ו-12 אסיסטים – והת'אנדר מסיימים את העונה במאזן 42:40 אחרי שבעונה לפני ניצחו רק 24 משחקים. מנגד, הגריזליס התבשרו ביממה האחרונה שסטיבן אדאמס יחמיץ את הפלייאוף, והביעו אמון בקנת' לופטון והחתימו את הרוקי על חוזה ארוך, ולופטון הגיב להחתמה עם שיא קריירה של 42 נקודות ו-14 ריבאונדים.
