התמונה המלאה של פלייאוף 2023 ב-NBA אמנם תושלם רק הלילה (בין שישי לשבת) עם שני משחקי הפלייאין, אך 14 קבוצות כבר גילו את מי הן יפגשו בסיבוב הראשון. אחת הסדרות המסקרנות תפגיש בין ממפיס גריזליס מהמקום השני במערב לבין לוס אנג'לס לייקרס, שהבטיחה את המקום השביעי אחרי ניצחון דרמטי בהארכה על מינסוטה בפלייאין.
עבור כוכב הלייקרס לברון ג'יימס יהיה זה המפגש הראשון בקריירה מול הגריזליס בפלייאוף, והוא ירצה לשמור על המאזן הנהדר שלו במפגשים מול ג'ה מוראנט שעומד כעת על 3:6 לטובתו. עם תחילת הסדרה תהפוך ממפיס לקבוצה ה-23 ב-NBA מולה לברון משחק בפלייאוף, ובכך הוא ישבור את שיא כל הזמנים ששייך לסמל מהעבר של הלייקרס – דרק פישר.
הקבוצה מעיר המלאכים אמנם מחזיקה במאזן הטוב במערב מאז פגרת האולסטאר, אך מבחינת סוכנויות ההימורים היא עדיין נחשבת לאנדרדוג בסדרה. היכולת הטובה של הלייקרס לא זכתה להתעלמות מהתקשורת האמריקאית, אך גם ב"בליצ'ר ריפורט" יודעים שכדי לחלוף על פני ממפיס, הלייקרס יצטרכו להראות "יותר ממה שהראו עד עכשיו".
"הלייקרס שרדו את הפלייאין בזכות ההגנה, אבל עכשיו הם יצטרכו להעלות את הרמה", נכתב ב"בליצ'ר ריפורט", "אין מלהם מישהו שיעצור את ג'ה מוראנט בדרך לסל. יש סיבה שממפיס סיימה שנייה והלייקרס היו זקוקים לפלייאין כדי להבטיח את המקום בפלייאוף". עם זאת, היתרון של הלייקרס מתבטא בעיקר בניסיון של הכוכבים במעמדים המכריעים. "ללייקרס יש משהו שלגריזליס אין, את האליפות שלברון ואנתוני דייויס זכו בה ביחד לפני שלוש שנים".
המשחק הראשון בערב ייערך ביום ראשון בשעה 22:00 באולמה של הקבוצה מטנסי.
מה דעתך על הכתבה?