בוסטון העפילה הלילה (בין ראשון לשני) לגמר המזרח אחרי שהביסה 88:112 את פילדלפיה במשחק 7, ותפגוש את מיאמי בסדרת הגמר האזורי אחרי לילה בלתי נשכח לג'ייסון טייטום. כוכב בוסטון שבר את שיא הפלייאוף לנקודות במשחק 7, כשצלף 51 נקודות מול הסיקסרס האומללים, ששוב מסיימים עונה באכזבה.
אחרי משחק צמוד במחצית הראשונה, הסלטיקס התפוצצו עם רבע שלישי נהדר, שבו רשמו ריצת 3:25. במצב של שוויון 55:55 המארחים ברחו ליתרון 58:80, שממנו האורחים לא הצליחו לחזור.
שתי הקבוצות הגיעו מלאות אמונה למשחק השביעי במצב של 3:3 בסדרה: פילדלפיה האמינה ביכולתה לנצח בבוסטון אחרי שעשתה זאת במשחק 5 ועלתה ל-2:3, אבל הסלטיקס היו אלה שהצליחו להשלים ניצחון שני רצוף במשחק הדחה, אחרי שגם במשחק 6 היה זה טייטום שהוביל אותם לניצחון והחזיר אותם לחיים.
The Eastern Conference Finals between the Boston @celtics and @MiamiHEAT will tip off on Wednesday, May 17 at 8:30 PM ET on TNT.
— NBA Communications (@NBAPR) May 14, 2023
Full series schedule ⬇️ pic.twitter.com/h3teiLYit1
וכך ג'ואל אמביד מסיים את העונה בטעם מר. אחרי שהסנטר הוכתר ל-MVP, את המשחק הכי חשוב הוא סיים עם 15 נקודות בלבד ב-5 מ-18 מהשדה, 8 ריבאונדים ו-4 איבודים. ג'יימס הארדן היה לא פחות חלש, כנראה במשחקו האחרון בפילדלפיה, כשקלע רק 9 נקודות ב-3 מ-11 מהשדה, עם 5 איבודים מול 7 אסיסטים. בסך הכל פילדלפיה קלעה רק 8 מ-37 מהשלוש, 21 אחוז, ו-37 אחוז מהשדה. דוק ריברס, מאמן פילדלפיה, ירד למאזן 33:17 במשחקי קלוז-אאוט, שבו יכול היה להכריע סדרה.
בבוסטון מנגד בלט גם ג'יילן בראון עם 25 נקודות, אבל כלום לא משתווה להצגה של טייטום, שצלף 6 מ-10 מהשלוש, ובסך הכל 17 מ-28 מהשדה כדי לקבוע את השיא, לפני שירד לספסל 4 דקות לסיום כדי לקבל תשואות מהקהל המקומי.
TATUM SHOWED UP WHEN IT MATTERED MOST 😤 pic.twitter.com/pk5keraiVx
— NBA on ESPN (@ESPNNBA) May 14, 2023
מהלך המשחק
רבע 1
בוסטון פתחה טוב יותר ועלתה ל-2:8, כשהסיקסרס קולעים רק 2 נקודות בשלוש הדקות הראשונות, אבל מהר מאוד האורחים הצליחו לחזור בזכות מאמץ הגנתי, ו-11 נקודות כבר ברבע הראשון של פי-ג'יי טאקר (3 מ-5 מהשלוש), והרבע נגמר ביתרון 23:29 לאורחים.
רבע 2
ברבע השני הרוחות קצת התלהטו, כשבוסטון חזרה למשחק. הארדן ספג עבירה לא ספורטיבית על מרפק לפנים של בראון, שלאחר מכן גם התעמת עם שחקני הספסל של פילדלפיה, בזמן שבוסטון רושמת ריצת 2:13, עושה מהפך ועולה ליתרון 41:42 כשנותרו 4 דקות לסיום הרבע. פילדלפיה עוד חזרה להוביל, אבל טייטום המשיך את הערב הלוהט שלו, ו-9 שניות לסיום המחצית קלע שלשה שקבעה 52:55 לבוסטון כשהוא עומד על 25 נקודות בשני הרבעים הראשונים.
Doc Rivers is now 17-33 all-time with an opportunity to close out a playoff series (min. 15 games).
— ClutchPoints (@ClutchPointsApp) May 14, 2023
The 33 losses are the most by any coach in NBA history 😬 pic.twitter.com/vj5d7X368d
That's five more than any other head coach. pic.twitter.com/JCT1fklghv
— SportsCenter (@SportsCenter) May 14, 2023
רבע 3
במצב של שוויון 55:55, הכל השתבש לסיקסרס. טייטום המשיך את יכולת הקליעה שלו, ועם שתי שלשות העלה את היתרון של הסלטיקס לדו ספרתי, 55:65. הורפורד המשיך לתת הגנה יעילה על אמביד, וטייטום הוסיף שלשה שלישית נוספת ברבע כדי לקבוע יתרון שיא, 58:73 כשנותרו 6:14 דקות לסיום הרבע, ודוק ריברס הנואש הזעיק עוד פסק זמן אחרי שהמארחת פתחה את הרבע עם 6:18.
הארדן המשיך לאבד כדורים, אמביד לא תרם, בוסטון צלפה עוד שתי שלשות והגדילה את הריצה שלה ל-3:25, כשהיא עולה ל-58:80, בעוד פילדלפיה לא קולעת סל יותר משש דקות רצופות. בסופו של דבר הרבע נגמר בתוצאה 62:88 לבוסטון, אחרי שניצחה בו 10:33 (17 נקודות לטייטום, שהגיע ל-42).
רבע 4
טייטום לא הראה שום רצון לעצור כשצלף שלשה בפתיחת הרבע והוסיף עוד חדירה, והסלטיקס הגדילו את הריצה שלהם ל-5:33 כשהפער רק הולך וגדל. הקהל בגארדן נהנה מההצגה של הכוכב המקומי וחיכה לשיא, ואז טייטום קבר שלשה שהציבה אותו על 51 נקודות, ושבירת השיא לנקודות במשחק 7 בפלייאוף, שקבע סטף קרי לפני כשבועיים מול סקרמנטו. בוסטון עוד המשיכה לרקוד בדרך לגמר מול מיאמי, בסדרה שתתחיל ביום רביעי בלילה.
