לוקה דונצ'יץ' היה "מותש" פיזית ונפשית אבל "גאה מאוד" בסיומו של ההפסד של דאלאס הלילה (בין שבת לראשון), אחרי מה שכנראה נחשב לריצה הכי ארוכה בתולדות ה-NBA. לילה אחרי שהפך לאב בפעם הראשונה, דונצ'יץ' עזר לסגל הקצר של המאבס למחוק פיגור של 24 נקודות ברבע הרביעי כדי ליטול את ההובלה, אבל המאבס לא הצליחו לסיים את המשימה ונכנעו לאוקלהומה סיטי 126:120. דאלאס פיגרה 111:87 ועלתה ל-111:117 – עם הריצה הגדולה ביותר ב-NBA מאז 1997-98 לפחות, והליה המצוין של דונצ'יץ' עם 36 נקודות, 15 ריבאונדים ו-18 אסיסטים לא הספיק לדאלאס.
"זה היה היום המאושר בחיי עם התינוק, אבל אז הגיע המשחק שהיה גם הוא רכבת הרים גדולה", אמר דונצ'יץ', שכתב את שמה של בתו, גבריאלה, על אחת מנעליו. "אני כל כך עצוב שלא ניצחנו במשחק הזה, אבל בנאדם, השקענו פה מאמץ גדול".
הת'אנדר הגיבו לריצה הגדולה של המאבס כשקלעו 15 מתוך 18 הנקודות האחרונות של המשחק, כולל 10 האחרונות. דונצ'יץ' ביצע שני איבודים ב-87 השניות האחרונות, כולל שריקה נגדו לצעדים. "הדעה שלי היא שזה כנראה היה צעדים, אבל זה משהו שקורה לדעתי בערך 20 פעמים במשחק", אמר. "אז דקה וחצי לסיום, אם אתה מתכוון לשרוק דבר כזה בפעם הראשונה במשחק, אתה לא יכול לעשות את זה. אני לא חושב. באמת הופתעתי".
מאמן המאבריקס ג'ייסון קיד סירב להביע דעה על השריקה. "לא הייתה לי הזדמנות להסתכל על זה, אז אני לא יכול להגיב", אמר קיד. "אני לא יכול להרשות לעצמי לקבל קנס כרגע". דונצ'יץ' זעם עוד יותר לאחר שג'יילן וויליאמסמאוקלהומה סיטי חלף על פניו לסל כשנותרו 41 שניות, כי לטענתו וויליאמס "עשה בדיוק את אותו הדבר" מבלי ששרקו נגדו לצעדים.
"אז זה עצבן אותי", אמר דונצ'יץ', שהתעמת בכעס עם השופט מיטשל ארווין בסיום, כשאנשי דאלאס עמדו ביניהם כדי למנוע מהעימות להסלים.
דונצ'יץ' לקח אחריות על כך שנתן לתסכול שלו להשפיע על הריכוז שלו בדקה האחרונה, שבמהלכה גם איבד כדור מכריע לשיי גילג'ס אלכסנדר. "זה לא יכול לקרות," אמר דונצ'יץ'. "זה כנראה הפסיד לנו את המשחק. הפוקוס צריך להיות שם, אבל הייתי קצת מותש".
זה היה סיום מאכזב לערב מרהיב של דונצ'יץ', במיוחד בהתחשב בנסיבות. הוא אמר שהוא ישן בערך ארבע או חמש שעות ביום שישי בלילה, ותהה אם בכלל יוכל לשחק. "ואז רק אמרתי למאמן, 'אני בסדר. תן לי לשחק'", אמר דונצ'יץ', בידיעה שהמאבס זקוקים לו בלי קיירי אירווינג וטים הארדאווי ג'וניור הפצועים.
בסוף הוא שיחק 46 דקות, הכי הרבה שלו אי פעם במשחק רגיל, והשיג את הטריפל דאבל ה-59 שלו בקריירה – שהשווה אותו עם לארי בירד במקום התשיעי ברשימת כל הזמנים. למעשה, הוא קלע או מסר והיה אחראי ל-27 נקודות מתוך ה-30 בריצה המטורפת של דאלאס. "זה היה קסום", אמר הסנטר הרוקי של המאבריקס, דרק לייבלי, שסיים עם שיא קריירה של 20 נקודות, 16 ריבאונדים ו-7 חסימות עם 9 מ-9 מהשדה, כולל שלושה דאנקים מאסיסטים של דונצ'יץ' במהלך הריצה ברבע הרביעי. "צריך להביא לו את הכדור. הוא יגרום לקסם כלשהו לקרות".
לוס אנג'לס לייקרס הלא יציבה גברה הלילה 97:107 על יוסטון, ולברון ג'יימס עמד במרכזם של שני אירועים בולטים מהמשחק. אחד מהם היה כשהתעמת עם מאמן יוסטון אימה אודוקה, שניהם קיבלו עבירה טכנית, אבל המאמן הורחק בגלל שזו הייתה השנייה שלו. "השופטים עמדו ליד, ולא אהבו את השיחה בינינו", הסביר אודוקה בסיום. על פי הדיווחים בארה"ב, המאמן כעס על דחיפה של קאם רדיש מהלייקרס, לברון אמר לו "תתעסק בענייניך", ואודוקה הגיב: "מה תעשה בנידון? מה תעשה בנידון?!" – והורחק. לברון לא הרחיב, והתלוצץ כשאמר שהשניים שאלו זה את זה מה הם הכינו לארוחת חג ההודיה.
אבל הרגע שבאמת עורר הדים היה סל של לברון ברבע השני, שבו הלייקרס ניצחו 14:35 וירדו להפסקה ביתרון בטוח. באחד המהלכים לברון חדר לסל, וקלע אחרי סיבוב באוויר של 360 מעלות – לא רע לבחור בעונתו ה-21 בליגה. שחקני הלייקרס השתוללו מהתרגשות, וכריסטיאן ווד התלהב עם הקהל, נכנס למגרש וקיבל טכנית. "נקבל את זה", אמר לברון על השריקה, והסביר את המהלך: "פשוט הרגשתי שזו הדרך הכי נכונה לסיים את החדירה… לא ידעתי שזה נכנס בכלל, ראיתי את החברים משתוללים והבנתי, מזל שהיה טכנית כי אז ראיתי את הסל על הלוח הגדול".
מה דעתך על הכתבה?