"דני אבדיה נראה ממש טוב בתקופה האחרונה, נותר רק לקוות שהוא ישמור על אותה יכולת" – כך תוארה ב"ספורטס אילוסטרייטד" ההופעה של דני אבדיה הלילה (בין שבת לראשון) מול הניקס, שהייתה אחת הטובות ביותר שלו העונה. וושינגטון אמנם ספגה הפסד נוסף, 121:105, אבל אבדיה היה נקודת האור של הוויזארדס לאחר שקבע שיא עונתי של 23 נקודות לצד 10 ריבאונדים ו-6 אסיסטים.
זה היה הדאבל-דאבל השלישי של אבדיה תוך 8 ימים בלבד, ואכן אחרי סדרה של משחקים פחות טובים שנמשכו עד שלהי דצמבר, במשחקים האחרונים אבדיה חוזר ליכולת שהציג בחלקים גדולים העונה, עם אקטיביות בשני צידי המגרש, יכולות התקפיות משופרות והצטיינות במגרש הפתוח.
בחמשת המשחקים האחרונים אבדיה מעמיד ממוצעים של 16.2 נקודות באחוזים מצוינים (52.5% מהשדה, כולל 42.1% מהשלוש ב-3.8 ניסיונות), 9.2 ריבאונדים, 4.4 אסיסטים ו-1.4 חטיפות, ומקבל 29.1 דקות למשחק.
Deni Avdija over his last 5 games:
— Will Clayton (@WillCIayton) January 7, 2024
▫️29.1 minutes
▫️16.2 points
▫️9.2 rebounds
▫️4.4 assists
▫️1.4 steals
▫️0.6 blocks
▫️52.5% FG
▫️42.1% 3PT (3.8 3PA)#forthedistrict pic.twitter.com/OQfwf4hUwh
אבל מסתבר שהמהפך שהחזיר לאבדיה את הביטחון בעצמו והעניק לו אמון מחודש גם מהמאמן ומחבריו לקבוצה, החל בכלל בזכות שיחת ניעור שערך לו שחקן העבר של הוויזארדס, דרו גודן. גודן, דמות מוערכת ואהודה לאורך שנותיו כשחקן פעיל, משמש גם כפרשן הבית בשידורי הטלוויזיה של וושינגטון. אחרי ההופעה האיכותית של אבדיה הלילה, סיפר גודן כיצד "העמיד את אבדיה במקום", והחדיר בו מוטיבציה מחודשת.
"לי ולדני הייתה שיחה לאחרונה. אמרתי לו בצורה הכי ישירה – 'אתה לא לוקח ריבאונדים' אם תחזור לקחת ריבאונדים, תחזור להיות במיטבך – הבטחה שלי'. הוא אמר לי 'אתה צודק'".
אבדיה יישם את הטיפ, וגודן מסביר שמאז הוא חזר למיטבו. "מבחינתו של אבדיה, להוריד ריבאונדים פותח את כל השאר. ראינו את זה כבר בעונת הרוקי שלו – כשהוא לקח ריבאונדים בהגנה וסקוט ברוקס איפשר לו להוביל את הכדור בהתקפות מעבר, הוא היה פנומנלי. אסור לו לקחת צעד אחורה בפרמטר הזה.
"אני חושב שהעונה הוא מתחיל להרגיש יותר בנוח עם התפקיד שלו בקבוצה. הוא חתם על חוזה חדש, והוא מבין שהוא יישאר שחקן של הוויזארדס. המסר שלי אליו – אל תרגיש יותר מדי בנוח", מסביר גודן. "לדעתי זה מה שקרה לו בחודש שעבר, וגרם לתפוקה שלו לרדת. עכשיו הוא שוב מרגיש אי נוחות, וזה גורם לו להיראות טוב יותר".
Despite the loss, Deni Avdija had his best game of the season:
— Greg Finberg (@GregFinberg) January 7, 2024
23 PTS (season-high)
10 REB
6 AST
9-13 FG
2-4 3pt
Another double-double for Avdija 👏 pic.twitter.com/iHG7Lnr3Zi
אבדיה שיכלל העונה את יכולת החדירה שלו, והלילה חדר לסל במספר מקרים גם מול שומרים פיזיים ואתלטיים, בראשם ג'וליוס רנדל, אחד השחקנים החזקים ב-NBA. באחד המקרים אבדיה לקח את הכדור לטבעת, ניער את רנדל מעליו, וסיים בשתי נקודות.
"זה חלק מהמשחק שלי. הבנתי עם הזמן שאני 2.05 מטר, אני עובד בחדר כושר ומשתמש בזה. אני מייצר את המגע הראשוני ולחלק מהשומרים קשה לעצור את זה", אמר אבדיה בסיום, והתייחס גם ליכולת המסירה שלו שהולכת ומתפתחת: "במשחק המעבר לפני הכל, במגרש הפתוח, זה אלמנט שהוספתי למשחק שלי".
אבדיה גם הצליח לסבך את עצמו, כשנשאל על השמירה על רנדל בצד השני. רנדל, שאבדיה כבר שמר עליו מספר פעמים לאורך הקריירה ולרוב בהצלחה חלקית בלבד, המטיר על וושינגטון 39 נקודות הלילה ונראה בלתי עציר, אבל זה לא מנע מאבדיה לומר: "מבחינתי, לא כל כך קשה לשמור עליו".
"הוא אגרסיבי, יודע לבחור ולהגיע לנקודות שהוא מרגיש בנוח בהן. הוא בחור גדול, יודע לחדור חזק לסל ולסחוט עבירות – זה הכל", אמר אבדיה, והתבטאויותיו עוררו תגובות רבות בקרב אוהדי הניקס שנעו בין כעס לגיחוך, כשאותם אוהדים מציינים את העובדה שוושינגטון כקבוצה, נחשבת לאחת הגרועות מבחינה הגנתית בשנים האחרונות, אולי אפילו בכל הזמנים.
סטטיסטית, המספרים מראים שרנדל מערים לא מעט קשיים על אבדיה והוויזארדס, מה שמאיר את ההתבטאות הלא מוצלחת של אבדיה באור בעייתי. בארבעת המפגשים האחרונים מול אבדיה, רנדל העמיד ממוצעים של 30.3 נקודות, 7.8 ריבאונדים ו-4.8 אסיסטים. בעשרה משחקים מול לאורך הקריירה, רנדל מעמיד ממוצעים של 25.9 נקודות, 10.6 ריבאונדים ו-3.6 אסיסטים, ועומד על מאזן של 8 ניצחונות לעומת שני הפסדים.
On Julius Randle (39 points):
— New York Basketball (@NBA_NewYork) January 7, 2024
Deni Avdija: "For me he's not that tough to guard…Aggressive…Picks his spots…Big guy, going in the lane, getting fouls, that's about it"
Kyle Kuzma: "Does a great job using his body, understands how to get to the line…Attacks every possession" pic.twitter.com/YrkUcO6DBj
כך או אחרת, אבדיה קיבל מחמאות בסיום גם ממאמנו. "אהבתי מאוד את הקצב של דני וקוזמה ברבע השלישי. הצלחנו להשיג עצירות והם לקחו כמה ריבאונדים ויצאו למתפרצות – וזה תחום שהם ממש טובים בו", ניתח ווס אנסלד ג'וניור. "השילוב ביניהם מאוד עזר לנו, למרות שהם כן היו יכולים לקחת עוד ריבאונדים. הם עזרו לנו לדחוף קדימה, לרווח את ההתקפה. כל עוד השניים האלה רצים במגרש הפתוח, אנחנו יודעים שיש לנו סיכוי".
מה דעתך על הכתבה?