זה סל שכל שחקן חולם עליו, מהלך שכל ילד עושה על המגרש בשכונה: בשנייה האחרונה, מהחצי, על כל הקופה, מקס סטרוס לקח זריקה נואשת שתכריע בין ניצחון להפסד – והשחיל אותה פנימה. אחרי דרמה גדולה בדקות האחרונות ומהפך מתוק, קליבלנד הצליחה לנצח 119:121 את דאלאס הלילה (בין שלישי לרביעי), במה שרבים מכתירים כבר עכשיו כ"סל השנה".
הקאבס המארחים הוליכו 115:118 כשנותרו 29 שניות לסיום, אבל דאלאס הצליחה לחטוף פעמיים בדקה האחרונה והמאבריקס עלו ליתרון מדאנק של פי.ג'יי וושינגטון כשנותרו 2.9 שניות לסיום. לקליבלנד לא היה פסק זמן, הכדור הוכנס במהירות לאוון מובלי, שהעביר בחזרה לסטרוס – שזרק מעבר לחצי, וקלע סל ניצחון נהדר. המרחק הרשמי: 59 רגל, 18 מטר.
בסך הכל, סטרוס רשם שלשה רביעית (!) בפרק זמן של 67 שניות. גיבור הניצחון לא ידע את נפשו ורץ על המגרש, לפני שחבריו התנפלו עליו בצהלה והאולם כולו על הרגליים. "בסופו של דבר, יש לנו בחור כמו מקס סטרוס", אמר סנטר קליבלנד ג'ארט אלן, "הכל אפשרי".
וזה מעבר לשלשה האחרונה. על פי ESPN, סטרוס הוא השחקן הרביעי ב-25 העונות האחרונות שקולע חמש שלשות בארבע הדקות האחרונות של המשחק. "הוא היה האיש שלנו", אמר מאמן קליבלנד ג'יי.בי ביקרסטאף על סטרוס. "אחד הדברים הכי טובים שיש לנו עם הקבוצה הזו, זה שבכל לילה נתון, יש לנו מישהו שיכול ללהתעלות ולתת הצגות ענק".
זה היה הבאזר-ביטר (זריקה מנצחת על הבאזר) מהמרחק השני הכי גדול בעידן ה-3 נקודות. רק דבונטה גרהם קלע מרחוק יותר יותר – 61 רגל, כ-18.60 מטר – בניצחון של ניו אורלינס על אוקלהומה סיטי ב-15 בדצמבר 2021.
WHAT AN ENDING!!!!!!!
— Nick Paulus (@NickPaulus) February 28, 2024
MAX STRUS IS A GOD!!!!!!!#LetEmKnow pic.twitter.com/w6n12BlQuT
Max Strus sounds off in his postgame interview after his halfcourt #TissotBuzzerBeater game-winner 🗣️ pic.twitter.com/FHy1wSJ3I3
— NBA (@NBA) February 28, 2024
סטרוס טוען שקלע זריקה מנצחת גדולה יותר במכללות, במדי אוניברסיטת לואיס באילינוי. "כן, במכללה שלי קלעתי משלושת רבעי מגרש כדי לנצח את המשחק", אמר, אבל גם נשאר צנוע. "מזל שדונובן מיטשל היה מחוץ למשחק, אז מישהו אחר היה צריך להתעלות… היה לי מזל, כי גם הוא היה קולע את הזריקה הזאת".
מיטשל קלע 31 נקודות, סטרוס הוסיף 21 (15 מהן ברבע האחרון), וקליבלנד במאזן 3:12 מאז ה-26 בינואר. "זה היה צריך להיות הוא", אמר מיטשל שפירגן לחברו, "אתה חולם על זריקה כזו".
לוקה דונצ'יץ' סיים עם 45 נקודות ו-14 אסיסטים, קיירי אירווינג הוסיף 30 לדאלאס, שהפסידה רק בפעם השנייה ב-10 משחקים. "זריקה מדהימה. זו הייתה פשוט זריקה מדהימה", אמר דונצ'יץ'. "זו הייתה אשמתי, הייתי צריך ללחוץ קדימה (על סטרוס). חשבתי ששיחקנו משחק טוב, אבל זה היה קשה, ברור".
דאלאס הוליכה 98:108 כשנותרו 4:38 לסיום, קלבילנד הגיבה בריצה אדירה. "שתי הדקות האחרונות היו אינטנסיביות עבורנו", אמר קיירי אירווינג. "זו הפעם הראשונה שאני מפסיד בזריקה מחצי מגרש. אתה לא יכול למחוק את זה מהראש שלך, אתה מרגיש את זה. זה צורב".
מה דעתך על הכתבה?