אם למישהו היה ספק ברמת הפופולריות של קייטלין קלארק באמריקה, הגיעו הנתונים: הניצחון של דרום קרוליינה על קלארק ואייווה במשחק גמר הנשים ב-NCAA הביא 18.7 מיליון צופים ב-ABC וב-ESPN. אירועי הספורט היחידים בארצות הברית שמשכו קהל טלוויזיה גדול יותר מאז 2019 היו כדורגל, גביע העולם והאולימפיאדה. מספר הקהל צפוי לעלות עוד יותר כאשר נילסן תפרסם את המספרים הסופיים שלה, כשהצפי מדבר על כך שהמספר הגיע לשיא של 24 מיליון.
למעשה, זה משחק הכדורסל הנצפה ביותר מאז 2019, כאשר משחק התואר לגברים ב-NCAA בין וירג'יניה לטקסס טק עמד על ממוצע של 19.6 מיליון ב-CBS. ההערכה היא שזו תהיה השנה הראשונה שבה גמר הנשים מביא קהל גדול יותר מגמר הגברים. קלארק ציינה בגאווה את סך הקהל ב-X, ופרסה פוסט בו כתבה "18.7 מיליון" עם אימוג'י של אש.
כמות הצופי בגמר עלתה ב-89% לעומת השנה שעברה, כאשר קלארק ואיווה הפסידו ל-LSU. המספר גדול ב-285% ממספר הצופים של המשחק מלפני שנתיים. משחק ה-NBA האחרון שגרף יותר מ-18 מיליון היה משחק 6 בגמר 2019 בין טורונטו ראפטורס לגולדן סטייט ווריורס, וגם הוא היה פחות (18.34 מיליון).
The final three games of Caitlin Clark's career at Iowa all broke the record for most-watched women's college basketball game 🔥 @CaitlinClark22
— The Sporting News (@sportingnews) April 8, 2024
📺 12.3 million vs. LSU
📺 14.2 million vs. UConn
📺 18.7 million vs. South Carolina pic.twitter.com/lgzZxN0Vx7
take notes diana taurasi, breanna stewart, and lynette woodward. THIS is how u give flowers and empower woman's hoops pic.twitter.com/cj0jBhCyYn
— Teddy💛 (@Teddy_20) April 7, 2024
"Does Caitlin Clark need a championship to be considered one of the greats in women's college basketball history?" – @NicoleAuerbach
— College Sports on SiriusXM (@SXMCollege) April 5, 2024
"Yeah. She does." – @breannastewart
Live @WFinalFour Coverage: https://t.co/nV1komI7dD pic.twitter.com/ZkfXGfudRH
If you don't rock with Caitlin Clark game you're just a FLAT OUT HATER!!!!! Stay far away from them people!! PLEASE
— LeBron James (@KingJames) April 7, 2024
קלארק היא ללא ספק להיט בארה"ב, אחרי ההצלחות שלה והעובדה ששברה את שיאי הקליעה, אבל כמובן שעם ההצלחה באה הביקורת, וכצפוי, היא גם תחת אש. יש שאומרים שההייפ סביבה הוא רק כי היא לבנה, יש שדואגים להזכיר שעם כל הכבוד לשיאי הקליעה, היא לא לקחה אליפות והפסידה פעמיים ברציפות בגמר, וכמובן שגם האהדה כלפיה מעוררת אנטגוניזם וטענות שהשופטים בעדה.
למעשה, בסוף השבוע שיאנית המכללות הקודמת בנקודות, לינט וודארד, אמרה ש"אני לא חושבת שהשיא שלי נשבר כי אתה לא יכול לשכפל מה שאי אפשר לשכפל". הכוונה שלה הייתה שבימיה נשים שיחקו עם כדור גדול יותר (של גברים) ולא היה את קו השלוש (אחד הנשים הבולטים של קלארק).
אפילו מאמנת קונטיקט האלופה מחמיאה לקלארק: "הרימה את הענף"
Dawn Staley just gets it. Acknowledging what Caitlin Clark means for women's basketball despite the hate🔥💪🏽 It's A Philly Thing pic.twitter.com/oUt9Uc2pfL
— Laz🇱🇷🦅 (@Philly_Laz) April 7, 2024
הדבר גרם גם ללברון ג'יימס להביע בה תמיכה, כשכתב: "אם אתם לא משתגעים על המשחק של קייטלין קלארק, אתם פשוט הייטרים! תתרחקי מהאנשים האלה! בבקשה".
מה דעתך על הכתבה?