פלייאוף 2024 הולך ומסתמן כסמל לחילופי הדורות ב-NBA, וממשיך לייצר גיבורים וכוכבים שבשנים האחרונות חסו בצילם של אחרים. אנתוני אדוארדס גובר כמעט לבדו על קווין דוראנט ודווין בוקר, טייריס הליברטון מקרב את אינדיאנה לשלב הבא על חשבון מילווקי של יאניס ולילארד (שהפסידו לפייסרס שוב ושוב גם כשהיו כשירים), ומעל כולם ג'יילן ברונסון, שמתחיל לבסס את עצמו כאגדה ניו-יורקית.
מופע 47 הנקודות שלו אמש (ראשון) בניצחון 92:97 על פילדלפיה וג'ואל אמביד, שסידר לניקס יתרון 1:3 בסדרה, היה היסטורי בכל קנה מידה. ברונסון לא רק שבר את שיא הנקודות לשחקן של הניקס בפלייאוף, לא רק הפך לשחקן הראשון אי פעם בתולדות הפרנצ'ייז שמגיע ל-40 נקודות ו-10 אסיסטים בפוסט-סיזן, אלא הפגין את הדומיננטיות הזו במשחק עם סקור נמוך יחסית, כשהוא מאבד כדור אחד בלבד ואחראי ישיר על כמעט 90% מהנקודות של קבוצתו.
"זו הייתה התצוגה האינדיבידואלית הכי גדולה בתולדות הניקס", טען קנדריק פרקינס בסיום, וברונסון קיבל מחמאות מקיר לקיר, כולל ממג'יק ג'ונסון שכתב ש"הוא הוכיח לכולם מדוע הוא אחד מחמשת המועמדים ל-MVP של העונה".
Per @bball_ref
— Tommy Beer (@TommyBeer) April 28, 2024
Jalen Brunson is the first player to score 45+ points (on > 50% shooting) and dish out 10+ assists in a playoff road win since….
Michael Jordan in May of 1990
Knicks' Jalen Brunson put the team on his back and showed people why he's a top 5 MVP candidate this year by having a career playoff high 47 points on the road in Philly to lead his team to a victory over the 76ers!
— Earvin Magic Johnson (@MagicJohnson) April 28, 2024
Brunson and Thibodeau are a lethal combination. Cut from the same cloth.
— Frank Isola (@TheFrankIsola) April 28, 2024
Game Changer + Change Manager = Big Body Brunson
— Kendrick Perkins (@KendrickPerkins) April 28, 2024
Put them boys in a Body bag today with a casual 47 piece wing dinner and dished out 10 biscuits with the W!
The Greatest individual performance in Franchise history.
Carry the hell on…
ברונסון רושם עונה אישית אדירה ומבסס את עצמו ככוכב-על בניקס, ולמרות שהיכולת שלו עדיין עוברת קצת מתחת לרדאר ויש מי שמכנה אותו "הכוכב הכי אנדרייטד בליגה", חבריו לקבוצה כבר לא מופתעים. "ג'יילן שחקן ענק, ואתה כבר מתחיל לצפות לראות ממנו משחקים כאלה. במובן מסוים, בכל פעם שהוא זורק לסל אני מצפה שזה ייכנס", אמר או ג'י אננובי. "גם במשחקים בהם הקליעה פחות נכנסה לו, אבל שזה עוד ישתנה. אנחנו רואים אותו משחק מדי יום, ידענו שהוא יגיע בענק לסדרה הזאת".
ועדיין, למרות התצוגה ההיסטורית ועל אף היכולת העילאית שברונסון מציג במשך כל העונה, יש מי שעדיין מקל ראש ומפקפק. "איך הוא קלע עלינו 47? הוא לקח 34 זריקות…", אמר שחקן פילדלפיה קלי אוברה בסיום. "ג'יילן שחקן גדול, אני מאוד אוהב את המשחק שלו ומעריך אותו, אבל כל שחקן עם מעט יכולות שהיה לוקח 34 זריקות, היה מגיע למספרים מרשימים".
אבל המספרים מראים שברונסון לא רק לוקח הרבה זריקות, אלא משחק ביעילות מרשימה, שגם שווה לניקס לא מעט ניצחונות, גם בפלייאוף. כך, למשל, ברונסון הפך לשחקן הראשון בתולדות פלייאוף ה-NBA שמגיע ל-85 נקודות ו-20 אסיסטים בשני משחקים עוקבים. בנוסף, ברונסון הוא גם השחקן הראשון אי פעם שמגיע ל-45 נקודות ו-10 אסיסטים במשחק פלייאוף בו הקבוצה שלו קולעת פחות מ-100 נקודות. כך שברונסון אכן דומיננטי מאוד, אבל בודדים עושים זאת ביעילות ובהצלחה כזאת.
Game Changer + Change Manager = Big Body Brunson
— Kendrick Perkins (@KendrickPerkins) April 28, 2024
Put them boys in a Body bag today with a casual 47 piece wing dinner and dished out 10 biscuits with the W!
The Greatest individual performance in Franchise history.
Carry the hell on…
lol
— Tommy Beer (@TommyBeer) April 28, 2024
Per @bball_ref:
Among all players in NBA history that have had 34+ FG attempts in a playoff game,
Jalen Brunson is the first and only player ever to score 40+ points and dish out 10+ assists while commiting fewer than 2 turnovers.
Odd considering "anybody that has skill"… https://t.co/6N94WUxz0y
בצד השני, ג'ואל אמביד נראה בדרך הבטוחה לעוד אכזבה בפלייאוף, ששוב מגבירה את סימני השאלה לגביו, ושוב מטילה בספק את יכולותיו כשהכסף מונח על השולחן. אמביד אמנם סוחב פציעה, אבל בשורה התחתונה הוא שוב לא עומד בסטנדרטים המצופים ממנו בפוסט-סיזן, בין אם הנסיבות מקצועיות או פיזיות.
אבל אם תשאלו את אמביד, האכזבה האמיתית באה בכלל ממקום אחר. "מתסכל לשמוע כל כך הרבה אוהדים של הניקס באולם שלנו", אמר אמביד בסיום, כשהוא מתייחס ל"פלישה" של אוהדי האורחת לאולם הביתי של הסיקסרס, עם אלפים בחולצות של הניקס ביציעים. "אני מחזיק מהאוהדים שלנו, אבל מצער אותי שזה המצב. אני כאן כבר 10 שנים, ומעולם לא חוויתי את זה. אז כן, קצת מעצבן אותי שאין לנו אווירה ביתית. פילדלפיה היא עיר של ספורט, ואני לא חושב שדבר כזה צריך לקרות. זה לא בסדר".
מה דעתך על הכתבה?