6.1 שניות לסיום הזמן החוקי של משחק 1 בגמר המזרח, הביקורות המוכרות על חוסר התפקוד של ג'ייסון טייטום וג'יילן בראון במאני טיים נראו מוצדקות יותר מאי פעם. בראון החטיא פעם אחר פעם, טייטום נעלם בדקות האחרונות ואינדיאנה נראתה בדרך לניצחון סנסציוני ב-TD גארדן.
אבל בפלייאוף כמו בפלייאוף, רגע אחד יכול לשנות את כל התמונה. אינדיאנה שגתה כשביתרון 3 לא ביצעה עבירה, ושלשת קלאץ' כמעט בלתי אפשרית של בראון שלחה את המשחק להארכה, בה טייטום כבר השתלט על המשחק וסידר לבוסטון ניצחון 128:133, ויתרון 0:1 בסדרה אחרי משחק הפכפך ודרמטי.
הסלטיקס הגיעו למשחק עצמו ולסדרה בכלל כפייבוריטים ברורים, אבל ברוב שלבי המשחק ההתקפה המופתית של הפייסרס ניצלה עד תום את החסרונות של בוסטון והשאירה את האורחת צמודה. במחצית הראשונה היתרון החליף ידיים שמונה פעמים, ולהפסקה ירדו הקבוצות בשוויון.
הפייסרס, קבוצת ההתקפה הטובה בליגה בעונה הסדירה, צלפו 13 שלשות וחדרו לסל פעם אחר, כשהם קולעים 56 נקודות בצבע ומנצלים את חסרונו של קריסטאפס פורזינגיס הפצוע. ככל שהמשחק התקדם ונשאר צמוד – סיטואציה בה בוסטון עוד לא נתקלה בפלייאוף השנה – השדים של טייטום ובראון החלו להתעורר.
טייטום סיים את הרבע האחרון עם שתי נקודות בלבד ועם 1 מ-6 מהשדה, כשהוא זורק רק פעם אחת בשלוש הדקות האחרונות, אבל למזלו אינדיאנה הצילה אותו עם החלטה שנויה במחלוקת לא לבצע עבירה, ובראון נחלץ לעזרתו עם שלשה שעשויה להיזכר כנקודת מפנה בסדרה.
בתוספת הזמן הפייסרס החזיקו מעמד וכשנותרו 1:46 עוד הובילה בשתי נקודות אחרי קליעות עונשין של הליברטון, אבל טייטום קלע סל ועבירה בצד השני, ובהתקפה הבאה נעץ את השלשה שהכריעה סופית את המשחק.
טייטום סיים את המשחק עם 36 נקודות (12 מ-26 מהשדה, 10 מ-12 מהעונשין) – 10 מהן בהארכה. היו לו גם 12 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-3 חטיפות, והוא נעזר בשיא עונתי של ג'רו הולידיי שניפק 28 נקודות, 8 אסיסטים ו-7 ריבאונדים. ג'יילן בראון סיים עם 26, 7 ו-5, וגם אל הורפורד ודרק ווייט (9 אסיסטים) סיפקו את הסחורה עם 15 נקודות כל אחד, במשחק בו הסלטיקס משתפים 8 שחקנים בלבד ומקבלים רק 13 נקודות מהספסל.
את הפייסרס הוליך כרגיל טייריס הליברטון עם 25 נקודות לצד 10 אסיסטים. פסקל סיאקם כיכב לצידו עם 24, 12 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, כשאובי טופין (15) וטי ג'י מקונל (13) נותנים בוסט מהספסל. בסופו של דבר זה לא הספיק, ומה שייזכר מההופעה המרשימה של אינדיאנה זו בעיקר ההחלטה לא לבצע עבירה ברגע קריטי, שעלול להשפיע על סדרה שלמה.
מה דעתך על הכתבה?