זה הרגיש כמו דז'ה וו. לוקה דונצ'יץ' שוב כידרר מעבר לקשת, עשה צעד לאחור וקבר שלשת קלאץ' מעשרה מטרים – ומיד לאחר מכן שיחרר קללה עסיסית בבוטות. "זה מה שאני פאקינג עושה!", שאג דונצ'יץ' לעבר האוהדים, לאחר שהזריקה ששיגר סמוך ללוגו של חצי המגרש העניקה לדאלאס יתרון מכריע, 1:04 דקה לסיום. מינסוטה הייתה קרובה לקאמבק דרמטי מול אלופת המערב, אבל הסל של לוקה הגדיל את הפער ל-8 נקודות, בדרך לניצחון של המאבס 114:120.
זה בהחלט היה מראה מוכר, מהפלייאוף בקיץ, כאשר דאלאס ניצחה בחמישה משחקים את הטימברוולבס בגמר המערב. "ראינו את הסרט הזה בעבר", אמר מאמן דאלאס ג'ייסון קיד. "הוא אוהב את ההזדמנות לנצח את המשחק. הוא לא מפחד, ועשה זריקה גדולה".
ואכן, הרגע הזכור ביותר בסדרה בין שתי הקבוצות בפלייאוף היה כאשר דונצ'יץ' רקד עם הכדרור שלו לאחור לפני שקבר שלשה ענקית על רודי גובר בדרך לניצחון דרמטי במשחק מספר 2. דונצ'יץ' חגג אז כשהוא שואג לעבר גובר "אתה פאקינג לא יכול לשמור עליי!", עם טראש טוק אופייני. לאחר מכן הכחיש, ואמר בחיוך שרק אמר דברים בסלובנית.
הלילה דונצ'יץ' שוב שלח עקיצה לשומר שלו, הפעם לעבר ניקל אלכסנדר-ווקר, אבל במיוחד לעבר האוהדים שהקניטו אותו לאורך כל המשחק. "שמעתי הרבה דברים. הם מאוד אוהבים אותי כאן", אמר דונצ'יץ' בפנים חתומות לאחר ההופעה שלו שכללה 27 נקודות, 8 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. "אתם יודעים, בשנה שעברה היה כיף. זה היה רגע גדול בקריירה שלי ובחיים שלי, אז היה כיף לחזור לכאן".
כפי שהיה בפלייאוף, קיירי אירווינג כיכב יחד עם דונצ'יץ'. הלילה דאלאס הוליכה ב-11 בתחילת הרבע האחרון, מינסוטה חזרה, אבל דונצ'יץ' ואירווינג קלעו ביחד 16 נקודות ב-7 הדקות האחרונות
"אלה פשוט רגעי הכרעה", אמר אירווינג, שקלע 25 מתוך ה-35 שלו במחצית השנייה. "ידעתי שאנחנו צריכים ניצחון כדי להמשיך לרכוב על הביטחון הזה, וזה הסתדר לנו טוב. אבל אנחנו יודעים שמינסוטה הולכת להיות קצת אחרת בכל פעם שאנחנו משחקים מולה. הם יודעים לעשות התאמות, אנחנו הולכים לראות אותם לעתים קרובות".
?LUKA DONČIĆ? pic.twitter.com/hswAkY94G2
— NBA TV (@NBATV) October 30, 2024
דמיון נוסף לגמר המערב בעונה שעברה היה הפציעה של דונצ'יץ', שנפגע בברך, ודידה לחדר ההלבשה לאחר שג'יידן מקדניאלס ממינסוטה פגע בו מאחור. דונצ'יץ' חזר עם ברך חבושה וקרטע, אבל בצורה אופיינית, חזר לעצמו ברגעי ההכרעה ברבע האחרון. הוא התחיל בצורה מאכזבת את העונה, קולע רק 36.4% מהשדה ו-26.8% מהשלוש, הוא סיים הלילה עם 10 מ-27 מהשדה והחטיא את שבע השלשות הראשונות שלו, אבל את השלשה הכי גדולה קבר בסטייל. אולי בגלל זה השתחרר ממנו כל כך הרבה לחץ, עם הקללה העסיסית.
"אני לא יודע איך אני יכול לקלוע את הזריקות האלה ולא את הזריקות הרגילות", אמר דונצ'יץ'. "אני לא יודע איך אני עושה את זה. בסופו של יום, אני רק צריך להוריד את החלודה. אני אחזור. לא שיחקתי בכל קדם העונה, אז אני צריך קצת זמן. אבל השגנו את הניצחון וזה כל מה שחשוב".
מה דעתך על הכתבה?