קליבלנד לא עוצרת, ובארצות הברית כבר מתחילים להבין שזה לא מקרי. הקאבס עלו הלילה (בין שבת לראשון) למאזן 0:11 מתחילת העונה, ושמרו על מאזן מושלם למרות הערב ההתקפי החלש ביותר שלהם עד כה, לאחר שגירדו ניצחון 100:105 על ברוקלין.
קליבלנד היא הקבוצה ה-12 בלבד בתולדות ה-NBA שפותחת עונה במאזן 0:11, והאחרונה שעשתה זאת הייתה גולדן סטייט של תחילת ימי השושלת. באופן לא מפתיע, קליבלנד הנוכחית סוחטת השוואות רבות לקבוצה ההיא, וקווי הדמיון נראים רבים. "לשחק נגדם מרגיש קצת כמו לשחק נגדנו לפני עשור", הודה אתמול דריימונד גרין אחרי ההפסד לקאבס. "משהו שם פשוט מזכיר אותנו. הנעת הכדור, הריצה, החדירה והוצאה. עשינו את זה במשך שנים, ועכשיו הגיע תורם".
הלילה "גולדן סטייט החדשה" שוב מצאה קווים משיקים, כשמחקה פיגור דו ספרתי ברבע האחרון בזכות הרכב נמוך של המאמן קני אטקינסון. אטקינסון מרבה לשחק העונה עם הרכב גבוה שכולל שני סנטרים, אבל הלילה הוא הלך נמוך, סיפסל את ג'ארט אלן לאורך כל הרבע האחרון, ושיחק בחמש הדקות האחרונות עם אוון מובלי בתור סנטר. כמו ב"הרכב המוות" המפורסם של גולדן סטייט עם דריימונד גרין בעמדה 5, זה עבד.
מובלי הצטיין עם 23 נקודות, 16 ריבאונדים, 4 חטיפות וגם בלוק גדול בשניות הסיום שהבטיח את הניצחון. "כלום לא עבד, והיינו חייבים למצוא משהו אחר", הסביר אטקינסון את האלתור, ומובלי הודה: "זה היה מושלם".
אבל לקאבס עדיין חסר משהו כדי להצדיק את ההשוואות לגולדן סטייט, שלאורך השנים ידעה לצאת מחדר ההלבשה במחצית לבליצים קטלניים, עם ריצות קבועות ברבע השלישי. בניגוד לווריירס, הקאבס הם עד כה קבוצת רבע שלישי חלשה למדי, וגם הלילה היא איבדה יתרון וסיימה את הרבע השלישי בפיגור דו ספרתי, כשברוקלין משלימה ריצת 5:30.
"אמרתי לשחקנים שלדעתי, היכולת של קבוצה לצאת כמו גדולה לרבע השלישי – זה מה שהופך קבוצות לגדולות באמת", אמר אטקינסון. "אנחנו חייבים להשתפר בתחום הזה אם אנחנו רוצים להגיע לשם".
גארלנד מצידו טוען ש"המאזן שלנו רחוק מלהיות מקרי. מבחינתי, זה מוכיח שאנחנו יכולים לחשוב על עצמנו כקונטנדרים", אבל אטקינסון מבין: הדרך עוד ארוכה.
מה דעתך על הכתבה?