הפתיחה הכי טובה מאז גולדן סטייט הגדולה: קליבלנד תעמוד בציפיות?

הפתעת העונה ב-NBA לא נגמרת: קליבלנד ניצחה הלילה (בין שני לשלישי) 113:119 בשיקגו, והפכה לקבוצה השמינית בתולדות ה-NBA שמתחילה עונה ללא הפסד ב-12 משחקיה הראשונים. קליבלנד היא הקבוצה הראשונה שצברה כל כך הרבה ניצחונות בתחלת עונה מאז גולדן סטייט של 2015/16, שרשמה שיא של 0:24 בפתיחת עונה שאותה סיימה עם המאזן הטוב בכל הזמנים, 9:73. זו כובן פתיחת העונה הטובה אי פעם של המועדון.

"זה נהדר להיות חלק מההיסטוריה", אמר כוכב הקאבס דונובן מיטשל, שרשם שיא עונתי של 36 נקודות מול שיקגו. "אני אף פעם לא רוצה לקחת את הדברים האלה כמובן מאליו, בזמן שאנחנו עושים את זה בדרכים שונות. אנחנו עושים את זה כשאנחנו מפוצצים קבוצות. אנחנו חוזרים מפיגור. אנחנו מנצחים משחקים צמודים. וכל לילה יש מישהו אחר שמוביל".

הלילה שיקגו עלתה ליתרון 9 ברבע השלישי, אבל שחקי הספסל של קליבלנד החזירו אותה למשחק. זה כלל את טיי ג'רום, שסיים עם 12 נקודות ושישה אסיסטים, כשבמהלך 21 הדקות שלו קליבלנד ניצחה ב-21 הפרש.

מאמן הקאבס קני אטקינסון אמר שהרגיש ששחקני החמישייה שלו התחילו להיראות עייפים, אז הוא פנה לספסל שהוביל למהפך. "הוא סומך על בחורים, מהראשון ועד ה-15", אמר ג'רום. "זו המהות של קבוצה. לאורך העונה הרגילה צריך עומק".

"הקבוצה הזו ממוקדת", אמר אטקינסון. "אני כן חושב שיש תהיות לגבי הקבוצה הזו, האם הם יכולים להגיע לשלב הבא, האם הם יכולים לעשות את הצעד הבא? אז, אני חושב שכאשר יש לך את זה, את סימני השאלה, אתה מתמקד אפילו יותר".

הפתיחה המדהימה הזאת מגיעה בעונה הראשונה עם אטקינסון כמאמן ראשי בקליבלנד. הוא היה עוזר עם הווריירס בשלוש העונות הקודמות והיה המאמן הראשי של ברוקלין נטס מ-2016 עד 2020. "קני עשה עבודה נהדרת להדליק את כולם", אמר אוון מובלי, "הכרנו מערך הגנתי חדש, והייתה לו תוכנית עבורנו שהוא רצה לפתור בנוגע לעבירות. והוא תיקן את זה טוב מאוד, ואני מרגיש שכולם פשוט זינקו פנימה. מאז, אנחנו פשוט עולים".

שלושת המשחקים הבאים של קליבלנד עשויים לאפשר לה להגדיל עוד יותר את המאזן המושלם: הם נגד פילדלפיה המאכזבת והפצועה ביום רביעי לפני שיארחו שוב את הבולס ביום שישי ואת שארלוט הורנטס ביום ראשון. "זה נהדר. אנחנו משחקים טוב, האווירה טובה, אבל אנחנו חייבים להמשיך להיות הקבוצה הזו", אמר מיטשל. "וזה היה המסר שלי לחבר'ה בחדר ההלבשה. זה נהדר. עכשיו הולכים לבחון אותנו, האם נמשיך? השאלה האם אנחנו הולכים להיות הקבוצה הזו בינואר, פברואר, מרץ, אפריל, עם אותה גישה צנועה".