דני אבדיה מתחיל לאט לאט למצוא את מקומו בפורטלנד, והמשחק הלילה (בין שבת לראשון) עשוי להיות נקודת תפנית חיובית בעונה. אבדיה רשם את משחקו הטוב ביותר בקבוצתו החדשה, עם 14 נקודות, 10 ריבאונדים ו-4 חסימות בניצחון 98:104 על יוסטון בחוץ, במשחק בו הראה איכויות מגוונות בשני צידי המגרש, והפתיע כששמר בדקות האחרונות בצורה נהדרת את סנטר הרוקטס ואחד הכוכבים העולים של ה-NBA, אלפרן שנגון הטורקי.
אבדיה, שקבע שיא קריירה בחסימות וגם הגיע לשיא עונתי בדקות (33), רשם חסימת קלאץ' על שנגון כשנותרה חצי דקה לסיום ולוח התוצאות הראה על שוויון, ונתן עוד דחיפה בדרך לניצחון כשדייק פעמיים מהעונשין ברגע מכריע בשניות הסיום.
לאחר המשחק, אבדיה שמח בעיקר מהעובדה שהבלייזרס התאוששו מהתבוסה שספגו בידי אותה יוסטון 24 שעות קודם לכן.
"שיחקנו אגרסיבי, כמו שצריך. מנענו מהם לעשות את מה שהם עשו במשחק אתמול, וכולם שיחקו חזק מההתחלה. בסוף הכל התנקז לדקות האחרונות, וניצחנו – אז אני שמח", סיכם הישראלי. "יש לנו הרבה שחקנים קשוחים בקבוצה, יש לנו מאמן מצוין שיודע אין להכין אותנו למשחקים, ועבורנו הדבר הכי חשוב הוא תמיד להתאושש כמה שיותר מהר. אחרי ההפסד אתמול ליוסטון, רצינו לחזור לעצמנו ועשינו את זה. הראינו את האופי שלנו, ואנחנו רוצים להמשיך בדיוק כך".
אבדיה חשף כי למעשה, האלתור של להציב אותו בעמדת הסנטר (דיאנדרה אייטון, ה-5 הפותח של הקבוצה, פצוע), היה יוזמה שלו. "לשחק כסנטר זה דבר גדול עבורי. אני שחקן מגוון ואפשר לשים אותי בכל מקום על המגרש. כשאמרתי לצוות האימון שאני רוצה לשמור על סנטר כמו שנגון, הרגשתי שזה מתאים לי ואני חושב שהראיתי את זה", אמר. "התאמתי את עצמי מבחינת הפיזיות, ניסיתי לעזור בכל מה שאני יכול, אבל אני גאה בהגנה של כל הקבוצה. זה היה מאמץ קבוצתי".
אבדיה סיפר על הדו קרב עם שנגון בדקות האחרונות, ש"קצת הרגשתי שזה דו קרב בין אירופאים. הוא שחקן אגרסיבי מאוד, אבל גם אני מאוד פיזי, ותמיד הייתי שומר טוב. לקחתי את האתגר הזה על עצמי למען הקבוצה, וזה עשה להם הרבה בעיות, אז זה עבד לטובתנו, אני מניח. אני אוהב לעשות מהלכי האסל, אוהב את המהלכים הקטנים שעוזרים לקבוצה לנצח".
צ'ונסי בילאפס, כאמור, סוף סוף השתמש באבדיה בדקות ההכרעה אחרי שורה של משחקים בהם הותיר אותו על הספסל בקלאץ'. המאמן החמיא לישראלי בסיום, ואמר: "היינו ממש תלויים בו הערב, בשני צידי המגרש. נתנו לו אתגר לשמור על שנגון, שזו אחת המשימות הכי קשות בליגה, והשארנו אותו ללא עזרה, למהלכי אחד על אחד. אם להיות כן, הוא מתחנן להזדמנות הזו כבר זמן רב. הוא רוצה לשמור שחקנים כאלה אחד על אחד. הוא היה יוצא מהכלל".
בהפרש של חצי דקה, אבדיה רשם שני מהלכים גדולים: חטיפה ומהלך מחוף לחוף לטבעת, כולל דריבל נאה מאחורי הגב; וחטיפה נוספת עם צלילה לפרקט, שהמחישה את הרצון והאנרגיות שלו.
"דני פשוט שחקן כזה. הוא משחק עם אש, הוא משחק בשני צידי המגרש. אני מאושר בשבילו, ומאוד גאה בו – כי הוא מתחיל להרגיש יותר בנוח, ואנחנו מתחילים להכיר אחד את השני. מכאן זה רק יילך וישתפר". גם הסנטר הרוקי דונובן קלינגן החמיא לאבדיה ואמר: "דני ממש עזר לנו להשיג את הניצחון הזה. הוא היה גדול במהלכים האחרונים מול שנגון".
בסיום גם מאמן יוסטון אימה יודוקה ציין את אבדיה כמי ש"עשה לנו המון נזק, במיוחד עם האופן שבו שמר על אלפרן בפוסט ברבע האחרון. הוא ודונובן קלינגן היו טובים מאוד, כל אחד בדרך אחרת".
בארצות הברית שיבחו את אבדיה על תפקודו בשני צידי המגרש, וכתב פורטלנד דני מרנג ציין: "זה בדיוק מה שאתה רוצה ומצפה לראות מדני. סוף סוף הוא מראה קצת חוצפה חיובית!".
כתב נוסף, קייסי הולדל, כתב כי "ההגנה של אבדיה על שנגון הייתה חשובה לפחות כמו הסטטיסטיקה היבשה".
באתר "Blazers Edge" סיכמו את ההופעה של אבדיה: "הוא סוף סוף נראה נוצץ הערב, כשעשה הכל מהכל – גם הגנה בלואו-פוסט, גם הגנה על קו השלוש, גם היה אקטיבי בניסיון לחטוף כדורים. הוא היה איש המפתח ברבע השלישי החשוב. זה היה לילה אדיר שלו".
מה דעתך על הכתבה?