ג'ימי באטלר ממשיך לשלוח רמזים על עתידו, ואומנם מאשר שהוא מתכנן לשחק במדי מיאמי ביום רביעי בלילה, אבל אחרי זה הכל פתוח. החדשות הטובות למיאמי הן שבאטלר הכריז על עצמו שוב "בריא" לאחר מה שהוא תיאר כ"מחלה קשה למדי" שהשביתה אותו במשך יותר משבוע. הוא אמר שהוא חוזר לסגל מיאמי שתארח את ניו אורלינס בליל השנה החדשה.
אבל יש גם חדשות פחות טובות עבור אוהדי ההיט: כשבאטלר נשאל האם הוא רוצה להיות במיאמי, על רקע שבועות ארוכים של שמועות, דיווחים והצעות לטריידים, כוכב ההיט לא התחייב על הישארות.
"זו שאלה טובה. מי יודע? אני לא", אמר באטלר. "אבל כרגע, אני כאן. אז אני הולך להפיק את המירב מזה. אני הולך להתחרות, ואני הולך לנצח. וזה כל מה שיש לי. זה הרבה דיבורים וזה הרבה רעש. ואני קול עם זה. זה לא מפריע לי בכלל. אני אוהב את זה. זה גורם לכולכם לשאול שאלות. זה גורם לעולם לתהות. אני אוהב את זה. זה טוב להיות מישהו שמדברים עליו, ושרוצים אותו, תזכרו את זה".
החזרה שלו לאימונים הייתה ההתפתחות האחרונה בסאגה שנמשכת כבר חודשים. באטלר יכול היה לקבל הארכת חוזה ממיאמי הקיץ עבור 113 מיליון דולר לשנתיים, אבל לא עשה זאת – ולפני כשלושה שבועות דווח שמיאמי פתוחה לקבל עליו הצעות לטרייד.
ואז בחג המולד "מקורות" אמרו ל-ESPN שבאטלר מעדיף טרייד כבר במועד הטריידים הנוכחי, ושיש לו רשימה של יעדים מועדפים הכוללים את גולדן סטייט, יוסטון, פיניקס ודאלאס. באטלר לא מאשר שיש לו רשימה כזו. "זה משנה? אני לא חושב", אמר באטלר. "כל זה לא בשליטתי, בכל מקרה. כמו שאמרתי, אני כאן. אני משחק".
באטלר, שהוביל את ההיט לגמר ה-NBA פעמיים בשש העונות שלו במיאמי, מעמיד העונה ממוצעים של 18.5 נקודות, 5.8 ריבאונדים ו-4.9 אסיסטים ב-20 משחקים. ההיט במאזן 9:11 כשהוא משחק, ו-5:5 כשהוא לא משחק.
נשיא המועדון פט ריילי הגיב בשבוע שעבר לדיווחים על הטרייד והבהיר שלקבוצה אין תוכניות להעביר את באטלר – למרות שהוא יכול לעזוב כשחקן חופשי בקיץ הקרוב. לבאטלר יש אופציית שחקן של 52 מיליון דולר גם לעונה הבאה.
"בדרך כלל אנחנו לא מגיבים לשמועות, אבל כל הספקולציות האלה הפכו להסחת דעת לקבוצה ואינן הוגנות כלפי השחקנים והמאמנים", אמר ריילי, "לכן, נבהיר – אנחנו לא סוחרים בג'ימי באטלר".
באטלר טוען שהיה חולה בימים האחרונים, למרו שבארה"ב טענו שהמחלה קשורה לרצונו להשתחרר מהקבוצה. "הייתי די מבולגן", אמר באטלר. "אבל רציתי להתחרות כי אני באמת רוצה לשחק כמה שיותר משחקים. אני לא מתעסק בשטויות. רציתי לשחק מול אוקלהומה סיטי והרגשתי איטי, ועיקמתי את הקרסול אבל זה לא מה שהיה. הייתי גמור, לא אכלתי, רציתי להקיא וכאלה".
באטלר טוען כי לא ביקש מההיט טרייד, ונראה שאפילו הוא לא יודע איך יתפתחו השבועות או החודשים הבאים. "זה תלוי בפט ובהם. הם הולכים לעשות מה שטוב למועדון, כפי שהם צריכים", אמר באטלר. "כל עוד אני שמח, וכרגע אני שמח, אני במקום טוב. יש לי את הילדים שלי כאן, אני בריא, אני מחייך. אני באמת שמח".
מה דעתך על הכתבה?