קופר פלאג, שנחשב לבחירה הראשונה הבטוחה בדראפט ה-NBA הבא, הדהים את עולם הכדורסל בהצהרה מפתיעה: "אני רוצה לחזור לדיוק בשנה הבאה".
בריאיון ל"אתלטיק", הפרוספקט המוביל של דיוק הסביר: "תמיד רציתי לשחק במכללות ברמה הגבוהה ביותר ולהתחרות על האליפות. זה מסוג הדברים שחלמתי עליהם". אם יעשה זאת מדובר במהלך שכבר עשה שחקן היסטורי לפניו – לארי בירד. כזכור, בירד בחר להישאר עוד שנה במכללות ולקח אליפות מול יריבו הנצחי מג'יק ג'ונסון.
פלאג, שמוביל את דיוק למאזן מרשים של 3:20 ולמקום השלישי בדירוג הארצי, מציג עונת פריצה יוצאת דופן עם ממוצעים של 19.5 נקודות, 7.7 ריבאונדים, 4.0 אסיסטים ו-1.3 חסימות למשחק – מוביל את קבוצתו בכל הקטגוריות הללו.
מאמן ווייק פורסט, סטיב פורבס, הגדיר אותו כ"שחקן של פעם דור", אם כי גם זו עשויה להיות הגדרה מצומצמת מדי. פלאג מציג יכולות יוצאות דופן במיוחד לשחקן שטכנית היה אמור להיות עדיין בתיכון, מאחר שנולד בדצמבר 2006 וחגג 18 רק לא מזמן. זאת בניגוד לבירד שהיה בן 23 בשנתו הרביעית באוניברסיטת אינדיאנה.
למרות הצהרתו, קשה להאמין שיוותר על המעמד של בחירה ראשונה בדראפט, במיוחד כשהוא גם המועמד המוביל לזכייה בכל פרסי השחקן המצטיין בקולג'. עם זאת, הכל עשוי להיות תלוי בשאלה האם דיוק תזכה באליפות המכללות השנה.
מה דעתך על הכתבה?