קיירי אירווינג, כוכב דאלאס מאבריקס, פועל לשינוי משמעותי בשאיפותיו האולימפיות. השחקן, שזכה במדליית זהב עם נבחרת ארה"ב ב-2016, מנסה לקבל זכאות לייצג את נבחרת אוסטרליה באולימפיאדת לוס אנג'לס 2028.
"אנחנו בעיצומו של התהליך כרגע, מנסים למצוא את הדרך הטובה ביותר עבורי להיות זכאי", אמר אירווינג, שמציג עונה מרשימה במאבריקס עם ממוצעים של 24.6 נקודות, 4.8 ריבאונדים ו-4.8 אסיסטים ב-44 משחקים. "יש הרבה ניירת מעורבת. כמובן שלארה"ב עדיין יש החלטה לקבל, אבל מבחינתי, אני מנסה לעשות את הטוב ביותר. בכנות, אם אוכל להיות אוסטרלי בשלב כלשהו בקריירה שלי ולשחק בנבחרת האוסטרלית, זה יהיה נהדר".
ההתעניינות של אירווינג באוסטרליה הגיעה לאחר שלא נכלל בסגל ארה"ב לאולימפיאדת פריז 2024, למרות שהביע עניין בפני המנהל הספורטיבי גראנט היל במהלך העונה שעברה. "הייתה לי תקשורת עם גראנט לאורך העונה, אבל אני חושב שזאת הייתה יותר הפתעה שרציתי לשחק", אמר אירווינג ל"אתלטיק".
יש כאלה שמקשרים בין אי הזימון של קיירי לביקורת החריפה שהביע על נייק (החברה המלבישה את הנבחרת האולימפית), בדומה למקרה של ג'יילן בראון. אירווינג היה חתום בחברה עד 2022, אז נייק סיימה את החוזה עמו בעקבות פוסט שלו בטוויטר בו העלה סרט שנחשב לאנטישמי. החברה פרסמה הודעה בה נכתב: "נייק מתנגדת לכל צורה של אנטישמיות ושנאה".
לפני כן, ב-2021, אירווינג כבר מתח ביקורת חריפה על החברה כשטען שהחברה תכננה לשחרר את הדגם החדש של נעליו (Kyrie 8) ללא אישורו. הוא כתב בתגובה לתמונות שדלפו מהנעל: "אלה זבל! אין לי שום קשר לעיצוב או לשיווק של המוצר הזה. אני מתנגד בתוקף לזה".
אירווינג, שנולד במלבורן בזמן שאביו שיחק כדורסל מקצועני באוסטרליה, מחזיק באזרחות כפולה. כדי לעבור לנבחרת אוסטרליה, הוא יצטרך לקבל אישור מאיגוד הכדורסל האמריקאי ומפיב"א. בגיל 36 ב-2028, הוא צפוי להתמודד עם תחרות קשה מצד כישרונות בנבחרת ארה"ב, מה שהופך את האופציה האוסטרלית לאטרקטיבית עבורו.
מה דעתך על הכתבה?