ההתחלה של לוקה דונצ'יץ' בלוס אנג'לס לייקרס ממשיכה להיות מקרטעת, כשגם הלילה הכוכב הגדול לא הצליח למצוא את הזון בזריקה שלו במשחקו השלישי במדי הלייקרס, בעוד לברון ג'יימס לא הצליח לחפות עליו. עם זאת, הלייקרס אומרים שהם לא מודאגים מדי, גם אחרי ההפסד המביך 100:97 לשארלוט הורנטס ביום רביעי בלילה.
דונצ'יץ' קלע 14 נקודות ב-5 מ-18 מהשדה, כולל רק 1 מ-9 בניסיונות לשלוש נקודות. הסופרסטאר הסלובני הוסיף 11 ריבאונדים ושמונה אסיסטים, אבל גם רשם שישה איבודים וחמש עבירות אישיות בזמן ששיחק 33 דקות בהופעה הארוכה ביותר שלו מאז שהצטרף ללייקרס בטרייד הסנסציוני עם דאלאס.
"ברור שזה ייקח קצת זמן", אמר דונצ'יץ'. "היום הייתה הרבה חלודה אצלי. התחלתי את המשחק עם ארבעה או חמישה איבודים. זה לא יכול לקרות. פשוט צריך לשחק כדורסל בדרך הנכונה".
הערב היה מתסכל בבירור עבור דונצ'יץ', ששיחק רק את משחקו השלישי ב-NBA לאחר היעדרות של 6 וחצי שבועות עקב מתיחה בשוק שנגרמה במשחקי חג המולד. בכמה הזדמנויות כאשר הסקורר כן הצליח לקלוע נגד ההורנטס, דונצ'יץ' הגיב בתערובת גלויה של הקלה ותסכול.
ואפשר להבין למה. דונצ'יץ' קולע 16 מ-45 מהשדה בשלושת המשחקים שלו עם הלייקרס, אבל רק 5 מ-24 מעבר לקשת – כולל 2 ל-16 בשני משחקי הבית שלו, שם האוהדים הנלהבים מגיבים בבאז בציפייה בכל זריקה שלו – ולאחר מכן מגיבים באנחת אכזבה אחרי כל החטאה.
שני הפסדים רצופים ליוטה ולשארלוט החלשות הן אכזבה גדולה עבור קבוצה שניצחה ב-10 מ-11 המשחקים שלפני כן, אבל גם לברון ג'יימס לא מודאג מההתחלה של דונצ'יץ' בסגול-זהוב.
"זה המשחק השלישי שלו מאז חג המולד, וזה המשחק השלישי שלו איתנו", אמר ג'יימס. "הוא עדיין לא מכיר את כל התרגילים. הוא לא מכיר את כל תרגילי ההגנה, את כל הסימנים והדברים שבנינו מאז ספטמבר. ברור שאנחנו מנסים לשלב אותו במהירות תוך כדי תנועה. הוא חוזר מהפציעה שלו. הוא חוזר לכושר, אז אנחנו עובדים על זה ביחד".
לא הכל היה קודר בהופעה של דונצ'יץ' מול שארלוט, הראשונה שלו בה לא הייתה לו הגבלת דקות מאז חזרתו לפציעה. הוא הוביל את לוס אנג'לס בריבאונדים, ומדד הפלוס מינוס שלו (13+) היה הטוב בקבוצה.
"צריך להיות לו נוח להיות הוא עצמו, כי הוא אחד השחקנים הטובים בעולם", אמר אוסטין ריבס, שלאחר שירד ברבע השלישי הגיעה ריצת 22:1 של ההורנטס. "אנחנו צריכים שהוא יהיה הוא, וזה ייקח כמה משחקים, כמה שבועות, כדי להבין איך זה נראה הכי טוב. אבל אנחנו יכולים להבין את זה די מהר".
במהלכים המכריעים של המשחק הצמוד, דונצ'יץ' היה זה שהכניס את הכדור לג'יימס, שהחמיץ שתי שלשות בשש השניות האחרונות. לדונצ'יץ', שחקן קלאץ', לא הייתה בעיה לתת את הכדור ללברון.
"הלך לו טוב היום, אז ברור שאנחנו הולכים אליו", אמר דונצ'יץ'. "אני חושב שזה ילך לשני הכיוונים. פעם זה הולך להיות הוא, ופעם אני. אני חושב שזה תלוי איך המשחק מתפתח".
דונצ'יץ' שיחק בשני המשחקים האחרונים של הלייקרס לפני פגרת האולסטאר, אבל הוא שיחק בהם רק 47 דקות בסך הכל בזמן שהלייקרס החזירו אותו בהדרגה אחרי הפציעה. לאחר מכן קיבל דונצ'יץ' מספר ימים של התאוששות בזמן ששאר השחקנים המובילים של ה-NBA התכנסו בסן פרנסיסקו למשחק האולסטאר.
"בכנות, קצת התנתקתי מהכדורסל", אמר דונצ'יץ'. "אני פשוט נרגש לחזור ולשחק. הפסדתי הרבה זמן. מעולם לא החמצתי כל כך הרבה זמן, אז זה היה משהו חדש עבורי. עכשיו אני פשוט נרגש לחזור לשחק".
לדונצ'יץ' אין הרבה זמן להתאושש, כשהלייקרס ישחקו מול פורטלנד ביום חמישי בלילה לפני ביקור בדנבר בשבת. ומה משחק הבית הבא של הלייקרס? נגד המאבריקס ביום שלישי. לוקה מצפה להמשך ההשתלבות שלו, ומביע אופטימיות. "זה אחד המועדונים הגדולים בעולם, ואני פשוט שמח להיות כאן", אמר דונצ'יץ'. "ברור שאצטרך קצת זמן, אבל אני שמח לייצג את הלייקרס".
במשחק נרשמו כמה מהלכי היילייט מרשימים: הטבעה אחת אדירה של לברון ג'יימס מעל מארק וויליאמס, הסנטר שהלייקרס לא צירפו בטענה שלא עבר את הבדיקות הרפואיות, והלילה למרות הדאנק שספג חגג את הניצחון בצורה מופגנת, כולל חיבוק אירוני לדלטון קנכט, הרוקי של הלייקרס, שאמור היה לעבור לשארלוט בטרייד.
בנוסף, לאמלו בול גרם ללוקה "להחליק על המגרש" במהלך נהדר, בדרך לסל חשוב, וברשת הראו איך הטקטיקה של ההורנטס בדקות ההכרעה הייתה לתקוף את ההגנה של לוקה דונצ'יץ', ואיך הלייקרס מנסים להגיב עם עזרה ושמירה כפולה, בהבנה שההגנה של דונצ'יץ' לא מספיקה. "השיטה של ההורנטס בקלאץ' הייתה בעצם 'חפשו את לוקה', וזה עבד. קבוצות הולכות לעשות את זה לעתים קרובות. ללייקרס פשוט אין את התשתית ההגנתית לבודד אותו כמו למאבס", נכתב.
מה דעתך על הכתבה?