רצף הניצחונות של גולדן סטייט נעצר על שבעה הלילה (בין שני לשלישי), לאחר שהווריירס הפסידו 114:105 לדנבר נטולת ניקולה יוקיץ' וג'מאל מארי. שחקניו של סטיב קר הציגו משחק התקפי עגום עם 48.8 אחוז מהשדה, 24.2 אחוז ל-3 ו-55.6 אחוז מהעונשין, כשחלש מכולם היה סטפן קרי עם 20 נקודות ב-6 מ-21 מהשדה, 4 מ-14 ל-3 ו-7 איבודים.
"הוא עייף", אמר המאמן על הכוכב שלו. "הוא סוחב אותנו כבר חודש והיה מדהים. אנחנו חייבים למצוא לו מנוחה, אפשר לראות שאין לו אנרגיה כרגע". ניתן רק להניח שהמנוחה הזו תגיע הלילה, בלילה השני של הבק-טו-בק, כשגולדן סטייט תארח את מילווקי. "הוא מותש כרגע", הוסיף קר, "אין ספק שצריך לתת לו ליל מנוחה, לטובתו ולטובת יתר המשחקים שלנו".
"אנחנו מנסים להוריד ממנו לחץ עד כמה שניתן", אמר גארי פייטון ג'וניור. "יש שחקן צמוד אליו 48 דקות למשחק. אני בטוח שהוא קצת מותש".
על המשחק עצמו – "אולי ההפסד הכי מכאזב שלהם העונה", לפי "ספורטס אילוסטרייטד" – אמר קר: "לא הגבנו בצורה הנכונה. שיחקנו מזעזע מההתחלה ולא מצאנו את הקצב. הקבוצה הנכונה ניצחה. היינו איומים ונוראיים וקיבלנו מה שהגיע לנו".
מנגד, המנצחת הראתה הרבה אופי ללא צמד כוכביה וקיבלה ערב ענק מצד ארון גורדון (38 נקודות) וטריפל דאבל מצד ראסל ווסטברוק (12 נקודות, 12 ריבאונדים ו-16 אסיסטים). "אני לא יכול להיות יותר גאה בחבורה הזו", אמר מייקל מאלון, "לא היה לנו את ה-MVP, את מארי, את כריסטיאן ברון והיינו צריכים לשחק חזק ולהיות נואשים. עשינו את זה ל-48 דקות. החבר'ה השאירו הכל על הפרקט".
Coach says it best: Outstanding win ?#MileHighBasketball | #KeepClimbing pic.twitter.com/BPsH49rZGt
— Denver Nuggets (@nuggets) March 18, 2025
בצד השני של הטרייד על ג'ימי באטלר ניצבת מיאמי, שועמדת על מאזן 15:4 מאז אותה עסקה. הלילה היא הפסידה בפעם השמינית ברציפות – שיא שלילי בקריירה המפוארת של אריק ספולסטרה. "כולנו נבחנים, כולל אני", אמר המאמן המוערך. "לא סיפקתי תשובות מספיק טובות כרגע ואני חייב להשתפר. כולנו חייבים להשתפר".
ההיט הובסו 116:95 בידי הניקס וירדו למקום העשירי במזרח עם מאזן 39:29 – עדיין חמישה משחקים וחצי מטורונטו המדורגת 11, כך שהכרטיס לפלייאין נראה מובטח, אך היכולת מדאיגה מאוד. "זה אחד האתגרים הכי גדולים איתם הייתי צריך להתמודד בעונות הסדירות", אמר ספולסטרה, בעוד היימה האקז הוסיף: "אנחנו עוברים ימים שחורים. צריך לצאת מהם כקבוצה ולהילחם".
מה דעתך על הכתבה?