בן סימונס, הבחירה הראשונה בדראפט 2016, חזר לשיח הציבורי המותן בין לוס אנג'לס קליפרס לאוקלהומה סיטי ת'אנדר, שהסתיים בהפסד צמוד 103:101 של סימונס והקליפרס. השחקן שנע בין כל העמדות, מרכז עד סנטר, שהגיע לקליפרס לאחר תקופות בפילדלפיה 76 וברוקלין נטס, מצא את עצמו בין רגעים מבטיחים לביקורת נוקבת.
במהלך המשחק, סימונס השלים מהלך מרשים מול אלכס קארוסו שגרם לספסל הקליפרס להתלהב במיוחד. "ספסל הקליפרס פשוט אהב את הסל של בן סימונס", כתב חשבון ה-NBA הרשמי בפוסט שהפך לויראלי. אולם, רבים מהצופים מיהרו להאשים את סימונס בצעדים שהשופטים פספסו. אחד האוהדים כתב: "הצעדים הכי ברורים שראיתי אי פעם. זה לא משהו להתגאות בו כשאתה עושה שלושה צעדים".
ארבע שנים אחרי הופעת האולסטאר השלישית והאחרונה שלו, סימונס התמקם בתפקיד ספסל בקליפרס כשהוא משחק פחות מ-20 דקות בלילה. במשחק מול הת'אנדר, הוא סיים עם 8 נקודות ו-7 ריבאונדים ב-15 דקות, עם יעילות טובה של 4/5 מהשדה. זה היה שיפור משמעותי עבור סימונס, שנכנס למשחק אחרי שלושה משחקים רצופים ללא נקודות וחמישה משחקים בהם לא הצליח לקלוע יותר משתי נקודות.
באותו משחק, סימונס הפך ויראלי גם בגלל מתפרצת כושלת ברבע הראשון, כשאיבד את הכדור פעמיים תוך כדי תנועה ואפשר לשיי גילג'ס אלכסנדר לחטוף את הכדור. תגובות הגולשים לא איחרו להגיע, כאשר אחד מהם כתב בציניות: "הוא באמת זרק לסל, זה ההלם הגדול", בהתייחסות לנטייתו המפורסמת של סימונס להימנע מזריקות.
למרות הביקורת, ביל סימונס, פרשן ידוע שנכח במשחק, התרשם דווקא מהקליפרס ככלל וציין: "הייתי במשחק מדהים של הקליפרס מול הת'אנדר הלילה. קוואי נראה נהדר מקרוב. צריך להתייחס לקליפרס ברצינות כמי שיכולים להפתיע בפלייאוף אם הוא בריא".
הקליפרס, שנמצאים במקום השמיני במערב עם מאזן של 31:40 וניצחו שמונה מתוך עשרת המשחקים האחרונים שלהם, ישחקו את משחקם הבא בלילה בין רביעי לחמישי כשיתארחו אצל ניו יורק ניקס במדיסון סקוור גארדן.
מה דעתך על הכתבה?