זה התחיל בצורה כל כך מבטיחה, אבל לאחרונה זה מידרדר: הכל הסתדר כמעט מיידית עבור לוס אנג'לס לייקרס מהרגע שעסקת לוקה דונצ'יץ' הושלמה, הקבוצה דהרה וזינקה מעלה הודות להגנה יעילה והתקפה קטלנית, אבל כמו שההצלחה הגיעה מהר, כך היא התפוגגה.
ההפסד 118:106 הלילה (בין שני לשלישי) לאורלנדו מג'יק הוריד את לוס אנג'לס למאזן 7:3 ב-10 המשחקים האחרונים שלה, כאשר ההפרש הממוצע השלילי במשחקים האלה הוא 15.7 נקודות לטובת היריבה.
כעת, כשנותרו רק 11 משחקים בעונה הסדירה והמקום בין שש הגדולות במערב רחוק מלהיות מובטח, ההפסד למג'יק סיפק הזדמנות להתבוננות עצמית לקבוצה המקרטעת. "אני חושב שפשוט הפכנו להיות קצת מסופקים", אמר דונצ'יץ'. "אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו את זה כרגע".
הלייקרס מדורגים 4 במערב ורק שלושה משחקים מעל המדורגת 7 לוס אנג'לס קליפרס, אשר תופסת את המקום הראשון בטורניר הפליי-אין.
לפני מסע משחקי חוץ מול אורלנדו, אינדיאנה, שיקגו וממפיס, לוס אנג'לס קיבלה כביכול קריאת השכמה בסוף השבוע כאשר הבולס פירקו אותם 115:146 בשבת. עם זאת, ההופעה ברבע השלישי מול המג'יק הזכירה בצורה מוזרה את האופן שבו הלייקרס התפרקו בשני צדי המגרש מול הבולס רק לפני מספר ימים. שיקגו גברה עליה 27:39 ברבע השלישי, אורלנדו גברה עליה 18:34.
דוריאן פיני סמית טוען כי הקבוצה נתנה לקושי בהתקפה להשפיע על ההגנה: "נתנו להחטאות שלנו בהתקפה להשפיע על האנרגיה שלנו בהגנה". כשנשאל על מי מוטלת החובה לעצור נפילה כזאת, שהפכה למשהו קבוע, דונצ'יץ' לקח אחריות, יחד עם לברון ג'יימס. "אני חושב שאני וברון חושבים שאנחנו צריכים להיות החבר'ה שיעשו את זה", אמר דונצ'יץ'. "זה תלוי בי. ברור, אני צריך להיות יותר טוב, אני צריך לדבר יותר. דיברתי במחצית הראשונה, ואז פשוט הורדתי את הקול שלי, ואני לא צריך לעשות את זה".
דונצ'יץ' קלע 21 נקודות בשני הרבעים הראשונים ורק 11 לאחר המחצית. ג'יימס (24 נקודות, 7 אסיסטים, 6 ריבאונדים) נראה טוב יותר ממה שנראה בשבת כששיחק במשחקו הראשון מזה שבועיים בגלל פציעה במפשעה, אבל עדיין רשם מול המג'יק מאזן פלוס-מינוס של מינוס 17, הכי גרוע בקבוצה."אנחנו עוברים משהו", אמר מאמן הלייקרס, ג'יי ג'יי רדיק, לאחר המשחק.
שבעה מהמשחקים שנותרו ללוס אנג'לס הם בחוץ, כולל שלוש פעמים בק-טו-בק, לילה אחרי לילה, כולל ביום רביעי הקרוב באינדיאנה וביום חמישי בשיקגו. כשנותרו שלושה שבועות לעונה הסדירה, הלחץ הוא על הלייקרס, שמחפשים קצת מומנטום לפני הפלייאוף.
"אנחנו צריכים את המצוקה", אמר דוריאן פיני-סמית'. "במיוחד בגלל שקבוצה חדשה, אנחנו זוכים ללמוד הרבה אחד על השני בזמנים קשים. אתה בדרך כלל לא רואה דברים כשאתה מנצח. אז יש לנו את ההזדמנות לגדול. אנחנו הולכים לנצל את ההזדמנות הזו כדי לגדול".
מה דעתך על הכתבה?