שאקיל אוניל תמיד היה ידוע באי-שליטה המילולית שלו, בשילוב של אהדה ופרובוקציה. הוא עשה זאת בימיו כשחקן, ולאחר פרישתו הוא נהיה אף יותר מתרברב. הוא משתתף במגוון רחב של פודקאסטים, ואינו מהסס להתערב ולתקוף אף אחד, במיוחד אם הוא מנסה להשוות את עצמו לשחקנים פעילים.
זה מה שקרה במהלך התוכנית 'Inside the NBA', כשנשאל מי ינצח בדו-קרב בינו כשהיה בשיאו ב-2001, לבין ניקולה יוקיץ' של 2025, הסנטר הטוב ביותר כיום. תשובתו הייתה צפויה: "הייתי קולע 40 נקודות והם היו צריכים לעשות עליי הגנה כפולה", אמר בחיוך, בטוח שהפיזיות שלו תעשה את ההבדל.
אוניל משוכנע שהסרבי לא יוכל להכיל את הכוח הברוטאלי שלו בצבע: "הוא היה עושה 'פיק אנד פופ', זורק שלשות… אבל אחרי כל זריקה, הייתי רץ לצבע וכל האולם היה צועק 'שלוש שניות!' אבל הייתי קולע הרבה יותר זריקות לשתי נקודות מאשר שהוא היה קולע שלשות, אני מבטיח לכם".
הוא הרחיק לכת עוד יותר, ורמז שיוקיץ' חלש בהגנה, עד כדי כך שכינה אותו "תרנגול סרבי", וריאציה של הביטוי "עוף ברביקיו" שטבע, ובו הוא בדרך כלל מגדיר שחקנים רכים יותר.
בינתיים יוקיץ' רושם מספרים היסטוריים במדי הנאגטס, בעוד שהוא מכוון לזכות עם המועדון בתואר שני לאחר שהוביל אותו לזכייה בטבעת ב-2023. בנוסף לכך הוא עשוי לזכות בתואר ה-MVP הרביעי שלו העונה, בעוד שאוניל זכה רק באחד בקריירה שלו, אולם התחרות עם כוכב אוקלהומה סיטי ת'אנדר, שיי גילג'ס-אלכסנדר, צפויה להיות צמודה.
מה דעתך על הכתבה?