אוהדי ה-NBA תוהים על הזמן הרב שלוקח לליגה להכריז על ה-MVP, כאשר הפלייאוף כבר הגיע לגמרים האזוריים ועדיין לא ידוע מי יזכה בתואר האישי היוקרתי ביותר. המאבק מתנהל בין ניקולה יוקיץ', ה-MVP המכהן, לבין שיי גילג'ס אלכסנדר מאוקלהומה סיטי ת'אנדר, שהדיח לאחרונה את דנבר נאגטס של הסרבי אחרי משחק שביעי במעמד צד אחד.
הגארד הקנדי רשם עונה מרשימה עם הקבוצה, שסיימה עם המאזן הטוב ביותר בעונה הסדירה. בנוסף, הוא זוכה לתמיכה נרחבת מקמפיין תקשורתי חזק בארצות הברית לטובתו, המזכיר את התנועה בעד ג'ואל אמביד ב-2023 שסייעה לסנטר של פילדלפיה לזכות בפרס.
קמפיין זה, בהובלת רשת ESPN, התייחס כבר בינואר ליוקיץ' כ"ה-MVP לשעבר" כשהסרבי הוא עדיין המחזיק הנוכחי בתואר, ולגילג'ס אלכסנדר כ"המועמד המוביל". זוהי רק דוגמה אחת מיני רבות לקמפיין בעד גילג'ס אלכסנדר, מבלי להזכיר את הזלזול ביוקיץ' מצד פרשנים כמו קנדריק פרקינס.
עם זאת, הסדרה הדרמטית בחצי גמר המערב בין הת'אנדר לנאגטס, שהסתיימה בניצחון של אוקלהומה סיטי במשחק מספר שבע, נחשבת לגורם שהשפיע על מועד ההכרזה. ה-NBA חשפה את עצמה לסיכון של הכרזה בתזמון בעייתי, שכן לאחר שהמתינה עד אחרי משחק 7, היא עלולה הייתה להיקלע למצב מביך של הכרזה על גילג'ס אלכסנדר כ-MVP כאשר הת'אנדר מודחים דווקא על ידי קבוצתו של ה-MVP המכהן שמועמד יחד איתו לפרס.
העיכוב בהכרזה על ה-MVP הוביל רבים לחשוד שה-NBA ממתינה לתוצאה הסופית של הסדרה כדי להחליט למי להעניק את הפרס. חשדות אלה הגיוניים אך חסרי יסוד באותה עת, שכן הקריטריונים לשיפוט ולהצבעה מתייחסים רק לעונה הסדירה – אלה הכללים.
כך או כך, הליגה האמריקאית צפויה להכריז על הזוכה בלילה הקרוב, הלילה היחיד ללא משחקים לפני תחילת הגמרים האזוריים בלילה בין שלישי לרביעי, כאשר גילג'ס אלכסנדר ישוב לפרקס בסדרה נגד מינסוטה טימברוולבס.
בכל מקרה, הדו-קרס בין יוקיץ' לגילג'ס אלכסנדר בסדרה זו היה תענוג לאוהדים, כפי שהייתה גם ההצהרה המיוחדת שהקדיש הסרבי ליורשו: "הוא שחקן מיוחד. הבחירה שלו בזריקות, היכולת שלו לקלוע תוך יצירת הזדמנויות לעצמו, המרווח שהוא יוצר, הקצב שלו. הגנתית הוא תמיד מגיע לכדורים, תמיד חוסם זריקות… הוא שחקן מיוחד", הדגיש יוקיץ' שאינו מרעיף מחמאות כאלה בקלות. יאניס אנטטוקומפו הוא המועמד השלישי לתואר ה-MVP, אם כי השיחה תמיד הייתה בין יוקיץ' לגארד הת'אנדר, שיהיה ככל הנראה הקנדי השני שיזכה בפרס המכובד אחרי סטיב נאש ב-2005 ו-2006.
עבור רבים, הסרבי הוא עדיין השחקן הטוב בעולם בזכות יכולתו להשפיע על המשחק במגוון דרכים. בשנתו הטובה ביותר מבחינה סטטיסטית, ניקולה יוקיץ' רשם ממוצעים של 29.6 נקודות, 10 אסיסטים ו-12.7 ריבאונדים באחוזי קליעה של 57.6% מהשדה ו-41.7% לשלוש. גילג'ס אלכסנדר רשם 32.7 נקודות, 5 ריבאונדים ו-6.4 אסיסטים באחוזים של 52% מהשדה ו-37.5% לשלוש.
מה דעתך על הכתבה?