כוכב העתיד של דאלאס מאבריקס ושל ה-NBA בכלל, קופר פלאג, הגדיר את הופעת הבכורה שלו בליגת הקיץ כ"אחד המשחקים הגרועים בחייו", אך נשאר אופטימי והתמקד בניצחון ובחוויית הלמידה. הבחירה הראשונה בדראפט 2025 ערך את הבכורה הלא רשמית שלו הלילה (בין חמישי לשישי) מול ברוני ג'יימס ולוס אנג'לס לייקרס, בערב הפתיחה של ליגת הקיץ בלאס וגאס.
פלאג סיים עם 10 נקודות ב-5/21 מהשדה ו-0/5 לשלוש. הוא הוסיף שישה ריבאונדים, ארבעה אסיסטים, שלוש חטיפות וחסימה אחת בניצחון הצמוד של דאלאס 85:87. "לא עומד בסטנדרט שלי", שיתף פלאג בתחושה הראשונית שלו לאחר המשחק ב-NBA TV. "אני הולך להתארגן מחדש. אני אהיה בסדר. זו תחושה חדשה, סביבה חדשה וחברים חדשים לקבוצה".
"הייתי אומר שזה אולי אחד המשחקים הגרועים בחיי", הודה פלאג מאוחר יותר בפני הכתבים. "אבל השגנו את הניצחון, וזה מה שבאמת חשוב לי. חבריי לקבוצה – הם החזיקו מעמד. הם עשו מה שהיו צריכים לעשות. אני פשוט שמח שניצחנו".
הפורוורד הצעיר ציין את ההבדלים המשמעותיים בין כדורסל המכללות ל-NBA: "זה פשוט משחק אחר – ריווח שונה, שחקנים שונים. הרבה שחקנים נמצאים בחלקים שונים של הקריירה שלהם, מגיעים מזוויות שונות. אז מדובר בשילוב של כל זה יחד, להבין מה עובד ומה לא".
הלייקרס גרמו לפלאג לחוסר נוחות מוקדם במשחק, כשהפעילו עליו לחץ מלא והציבו שמירה כפולה מולו. עם זאת, בן ה-18 קיבל את האתגר בברכה: "בוודאי, זה מה שהרבה אנשים הולכים לעשות. אני יודע את זה מראש. אני מרגיש שאני יכול להתמודד עם סוג כזה של לחץ. אני לא חושב שעשיתי עבודה נוראית. הזריקות לא נכנסו, אבל זה הולך לקרות. זה חדש לי במידה מסוימת. כנראה שלא זרקתי כל כך הרבה זריקות בעבר, אז אני מנסה להבין את זה".
מה דעתך על הכתבה?