דווייט האוורד, כוכב ה-NBA לשעבר, ממתין בכיליון עיניים ליום בו אגדת ה-NBA שאקיל אוניל ייצג אותו בטקס ההכנסה להיכל התהילה. האוורד, בן 39, צפוי להיכנס להיכל התהילה בחודש הבא לאחר קריירה מרשימה שכללה שמונה הופעות באולסטאר ושלוש זכיות ברציפות בתואר שחקן ההגנה של העונה.
המתיחות בין השניים החלה כשהאוורד הגיע לליגה כסנטר צעיר ומבטיח, וזכה להשוואות רבות לאוניל, בעיקר בהתחשב בכך ששניהם נבחרו לאורלנדו מג'יק. השוואות אלו, לצד התבטאויות פומביות הדדיות לא מחמיאות והעובדה שהאוורד ניכס לעצמו את הכינוי "סופרמן", יצרו קרע שנמשך שנים רבות. אולם בשיחה פרטית שהתקיימה באורלנדו, השניים החליטו לסיים את הפולמוס.
"כל מה שהוא יגיד יהיה מדהים, ואני מצפה ליום הזה", אמר האוורד על כך שאוניל ינאם ויציג אותו בטקס, כפי שדווח ב-"Courtside Buzz". "זה מה שאנחנו משחקים בשבילו – להיות בהיכל התהילה. זה כמו לעלות לגן עדן".
"WHATEVER HE SAYS WILL BE AMAZING, & I'M LOOKING FORWARD TO THAT DAY."
— Courtside Buzz (@CourtsideBuzzX) August 6, 2025
Dwight Howard on Shaquille O'Neal representing him at the Hall of Fame ❤️🗣️
Dwight & Shaq resolved their issues after years of beef! 💯
Via. @NBABuzzMikey / @thebig3 pic.twitter.com/Q27xIBtbug
שאק אולי לא יהיה כוכב העבר היחיד שילווה את האוורד בטקס. סנטר העבר הביע רצון שאגדות נוספות של המשחק ילוו אותו: "אני רוצה שקווין גארנט, שאק וקארים עבדול ג'אבר ילוו אותי להיכל התהילה". כך כתב בחשבון ה-X שלו באפריל.
האוורד, שסיים את הקריירה שלו עם ממוצעים של 15.7 נקודות, 11.8 ריבאונדים ו-1.8 חסימות למשחק ואחוזי קליעה של 58.7% מהשדה, נחשב לאחד הסנטרים הטובים ביותר של העשור הראשון של המאה ה-21. הוא הוביל את אורלנדו מג'יק לגמר ה-NBA ב-2009 והיה שחקן חשוב בקבוצות נוספות לאורך 18 עונות בליגה.
הטקס יתקיים בחודש הבא, ויסמל לא רק הכרה בהישגיו הספורטיביים של האוורד, אלא גם את סיום המחלוקת הארוכה עם אחת מאגדות הספורט האמריקאי.
מה דעתך על הכתבה?