ורנון מקסוול, שחקן ה-NBA לשעבר שזכה בשתי אליפויות עם יוסטון רוקטס בשנות ה-90, חשף בפודקאסט "All The Smoke" את הקושי הרב שחווה כשנאלץ לשמור על דראז'ן פטרוביץ', הכוכב הקרואטי שנחשב לאחד מהשחקנים הטובים ביותר שהגיעו מאירופה ל-NBA, אך נהרג באופן טראגי בתאונת דרכים בגיל 28.
"לא ראיתי מישהו כמוהו בחיי. העדפתי לשמור מייקל ג'ורדן, שהוא 'ישו כהה העור', ולא עליו – עד כדי כך הוא הקשה עליי", אמר מקסוול על פטרוביץ'. "הוא קלע עליי הרבה סלים. לא יכולתי לעצור את הבן *ונה הזה. אסור היה לתת לו אפילו סנטימטר אחד. ידעתי שיש בחורים באירופה שיודעים לעשות הטעיות קליעה לשלוש, אבל הוא היה מתרגל את זה עד הפרט האחרון".
מקסוול תיאר את הקושי הרב בהגנה על הקרואטי: "הוא היה מציק לי עם זה. אלוהים אדירים, הייתי קופץ לכל הכיוונים בכל פעם שהוא עשה לי את זה. הוא היה סיוט אמיתי". סווינגמן העבר האמריקאי הדגיש כי פטרוביץ' היה מהשחקנים הכי לא מוערכים שפגש ב-NBA, למרות הכישרון העצום שלו.
דראז'ן פטרוביץ' הגיע ל-NBA ב-1989 לפורטלנד טרייל בלייזרס אחרי קריירה מזהירה באירופה, כולל אליפויות בספרד וביוגוסלביה. בפורטלנד הוא נאלץ לשבת על הספסל מאחורי כוכבי הקבוצה קלייד דרקסלר וטרי פורטר. רק ב-1991, כשעבר לניו ג'רזי נטס, הכישרון שלו באמת פרח. בשתי העונות האחרונות שלו, הוא העמיד ממוצעים של 21.4 נקודות למשחק עם 44% מעבר לקשת, ובעונת 1992/93, האחרונה שלו קלע 22.3 נקודות בממוצע.
מה דעתך על הכתבה?