שאקיל אוניל, אחד מהשחקנים הדומיננטיים ביותר בתולדות ה-NBA, חשף לאחרונה פרטים על השימוש שלו במשככי כאבים במהלך הקריירה שלו. בריאיון עם השחקן דקס שפרד בפודקאסט "Armchair Expert", הודה סנטר העבר בן ה-53 כי נטל מינונים גדולים מהמומלץ והסתיר זאת ממשפחתו.
כאשר שפרד, שהתמודד בעבר עם התמכרויות לסמים ואלכוהול, שאל את אוניל האם הרגיש תלוי בגלולות משככות כאבים, השיב כוכב העבר בשאלה נגדית מעניינת: "האם התמכרות זה בגלל ההשפעה הכימית או שאתה פשוט נוטל את זה? כי ניהלתי דיון סוער עם הרופאים שלי שאמרו 'היית מכור', אבל לא הרגשתי מעופף".
שפרד הסביר לו שהתמכרות אינה רק עניין של אופוריה, אלא יכולה להיות גם דרך להימלט מכאב פיזי ונפשי. אוניל הבהיר בתגובה: "אני לא חושב שסבלתי נפשית", וכך הדגיש שלא ראה את עצמו כתלוי רגשית בתרופות.
למרות הכחשת ההתמכרות, אוניל הודה כי נטל יותר מהמינון המומלץ. "תמיד עשיתי מתמטיקה של החבר'ה – כתוב לקחת אחד, אני לוקח שלוש", הוא אמר בהומור, תוך התייחסות לגודלו שגרם לו לחשוב שהוא זקוק למינונים נוספים.
בעוד שצוות המאמנים של הלייקרס ידע על השימוש שלו במשככי כאבים, אוניל הודה שהסתיר זאת מהקרובים לו ביותר: "המאמנים ידעו, אבל אני לא אמרתי לאשתי, לילדים שלי או לחבר'ה שלי". באותה תקופה היה נשוי לשוני אוניל.
אוניל גילה שלא הבין נכון את משמעות המילה "התמכרות", ושיוך אותה בתחילה לדימוי הסטריאוטיפי של נרקומן. שפרד הבהיר לו שהתמכרות יכולה גם להיות "עיסוק" בחומר מסוים, דבר שמנחה הפודקאסט הודה שהיה אצלו כ"מכור בתפקוד גבוה".
כוכב העבר התעקש שלמרות שאולי "הגזים" במהלך העונה, הוא מעולם לא נטל משככי כאבים בפגרה. בעיניו, חוסר התלות לאורך השנה הוכיח שהוא לא התאים להגדרה של מכור. כיום, אוניל ממשיך לנהל את גופו אך מסתמך על תרופות חלופיות. השותפות הוותיקה שלו עם מותג "Icy Hot", שנמשכת כמעט 20 שנה, מסמלת את המעבר שלו להקלה על כאבים ללא מרשם.
מה דעתך על הכתבה?