"זה קוואי לאונרד שאני מכיר! לא עושה כלום, ומקבל על זה תשלום!"

לאחר הדיווח על כך שכוכב לוס אנג'לס קליפרס, קוואי לאונרד, חתם על חוזה עם חברת קש במסגרתו הוא מרוויח 28 מיליון דולר בשנה, הפרשן הבכיר של ESPN סטיבן א. סמית' השמיע את קולו. המטרה של העסקה עם "Aspiration", שנמצאת בבעלות בעלי הקליפרס סטיב באלמר, הייתה לעקוף לכאורה את תקרת השכר של ה-NBA.

"קודם כל, אני תמיד אתן לסטיב באלמר את יתרון הספק, אני חושב שהוא אוצר עבור ה-NBA", אמר סמית', אך תמך בהחלטה לחקור את הנושא. "מן הסתם זה נושא ששווה לחקור, הקליפרס הכחישו על טענות על מעשה זדוני. סטיב באלמר הוא בחור טוב, מגיע לו יתרון הספק. לא שלא צריך לחקור את הנושא".

לאחר מכן, פרשן ESPN הצביע על החלק ההגיוני בעיניו בדיווח: "בהתחשב בכך, תנו לי לומר מה באמת בולט בעיניי. חלק ממה שנטען אמין, כי יש פה משפט שאומר: 'העסקה הייתה עם חברתו של קוואי לאונרד, וכללה סעיפים שאפשרו ללאונרד לא לעשות כלום, ועדיין לקבל תשלום'. זה קוואי לאונרד שאני מכיר! לא עושה כלום, ומקבל על זה תשלום!".

הוא הבהיר כי הוא לו מטיל ספק ביכולותיו של לאונרד על הפרקט, אלא במחויבות שלו לקבוצתו: "אני רוצה להיות מאוד ברור במה שאני אומר. כשהבן אדם הזה על המגרש הוא סופרסטאר. הוא אלוף פעמיים, פעמיים ה-MVP של סדרת הגמר – הוא יכול לשחק. הוא לא נעלם כשהזרקור עליו, או תחת לחץ. זו לא בשום צורה הטלת ספק ביכולותיו ככדורסלן".

"אבל אני אמרתי את זה מספר פעמים – הוא הסופרסטאר הגרוע ביותר שאי פעם ראיתי בכל ספורט. כש'הגרוע ביותר', ו'סופרסטאר', הן מילות המפתח", אמר סמית'. "אי אפשר להכחיש את העובדה שהוא סופרסטאר, אבל בחיי לא ראיתי סופרסטאר עושה פחות כדי לקדם את הקבוצה שלו".

הוא לעג לאחר מכן לאופי המופנם והשקט של הפורוורד: "כשראיתי את הבן אדם הזה, על הפודיום במסיבת עיתונאים אחרי משחק, מדבר – לא יכולתי להאמין! כי הוא לא אומר כלום! זה בן אדם שעשה פרסומות ל'ניו באלאנס', והילדים דיברו! הוא לא אמר מילה!".

הוא סיכם את דבריו כשאמר: "במשך שנים, הוא עשה כלום ושום דבר. כשראיתי את הדיווח הזה, וראיתי ש'הוא קיבל כסף', עבור 'שום דבר' – זה גרם לי לעצור. לא בגלל סטיב באלמר, לא בגלל הקליפרס, בגללו. אם יש לו דרך לקבל כסף, מבלי לעשות כלום – זה מה שהוא עשה".

הקליפרס הכחישו את כל הטענות בהודעה רשמית, כשכתבו: "ההצעה שסטיב השקיע ב-Aspirations כדי לנתב כסף לקוואי לאונרד היא אבסורדית".

Clippers statement: pic.twitter.com/2nZR75JCTo

— Shams Charania (@ShamsCharania) September 4, 2025