נכון, מדובר בינתיים אך ורק בטרום העונה, אבל עושה רושם שאוקלהומה סיטי – קבוצה שיודעת דבר או שניים על גניבות דראפט – עשתה זאת שוב. נכון לכתיבת שורות אלה, מלך הסלים של הפרה-סיזן ב-NBA הוא רוקי אלמוני שעונה לשם כריס יאנגבלאד, וחוזהו בליגה הטובה בעולם כלל עדיין לא מובטח.
במשחקו הראשון בטרום העונה הפתיע הגארד בן ה-23 (1.93 מטר) עם 20 נקודות (5 מ-8 ל-3) בניצחון על שארלוט. הלילה (בין שבת לראשון) התעלה על עצמו עם 25 כאלה (4 מ-9 ל-3), לצד 5 ריבאונדים ו-3 אסיסטים בהפסד לאינדיאנה.
יאנגבלאד, שעבר שלושה קולג'ים שונים, סיים את קריירת המכללות שלו באלבמה, עם ממוצעים לא מרשימים במיוחד של 10.3 נקודות, 2.3 ריבאונדים ו-0.9 אסיסטים למשחק. על כן, אף אחד לא הרים גבה כשכלל לא נבחר בדראפט האחרון. אלופת ה-NBA בכל זאת העניקה לו חוזה לליגת הקיץ, ולאחר שהרשים שם, הוא מנסה להשיג חוזה נוסף – הפעם כזה שיאפשר לו להיות חלק מהסגל הסופי גם בפתיחת העונה. בינתיים, זה נראה מצוין.
לאחר 20 הנקודות שסיפק מול שארלוט, קיבל יאנגבלאד הודעה מחבר שלו: לינק לפוסט האחרון שפרסם ה-MVP שיי גילג'ס אלכסנדר בחשבון האינסטגרם שלו, שם נראה לובש את הגופיה של הרוקי בן ה-23. יאנגבלאד היה משוכנע שמדובר ב-AI. "לא האמנתי", סיפר ל"אוקלהומן". "נכנסתי בעצמי לחשבון של שיי וראיתי שזה אמיתי. לא ציפיתי לזה בכלל. זה רק מראה כמה הוא אדם צנוע ועם רגליים על הקרקע".
Shai wearing a Chris Youngblood jersey ? pic.twitter.com/d23defnHUe
— Alabama Basketball (@alabamacbb) October 6, 2025
בשבועיים הקרובים יחליטו בת'אנדר האם להעניק לו חוזה קבוע, חוזה דו-כיווני, או שמא לשחררו. "אני פשוט מודה על כל יום", אמר. "לא משנה אם נבחרתי בדראפט או לא, ידעתי מה אני שווה. החבר'ה פה עושים לי את החיים קלים – אני רק צריך לזרוק ולעשות הגנה, זה הכול".
חברו לקבוצה אג'יי מיטשל התרשם לטובה ואמר: "הוא היה אחד השחקנים הראשונים שתפסו את העין שלי במחנה האימונים. הוא תחרותי, שואל שאלות כל הזמן, ויש לו אנרגיה נכונה".
עם האנרגיה הזו, אף אחד לא יופתע אם יאנגבלאד יקבל חוזה בשורות אלופת ה-NBA – כנגד כל הציפיות.
מה דעתך על הכתבה?